TDAH chez l’adulte : symptômes et traitement

TDAH signifie « trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité ». Ce trouble du développement se manifeste généralement pendant l’enfance par des difficultés persistantes de concentration, une hyperactivité et un comportement impulsif. Ses symptômes sont toutefois très variés. Les effets du TDAH au quotidien ne dépendent pas uniquement des prédispositions biologiques de la personne atteinte. Les facteurs psychiques et l’environnement social jouent également un rôle important.

Le TDAH est plus souvent diagnostiqué chez les garçons que chez les filles. En effet, les symptômes sont généralement moins manifestes chez ces dernières et donc moins facilement repérés par les parents et les spécialistes. Les chercheurs et chercheuses estiment toutefois que les filles sont autant touchées que les garçons. En Suisse, environ 5,9 % des enfants et des jeunes ainsi que 2,5 % des adultes ont reçu un diagnostic officiel de TDAH. Les chiffres évoluent constamment et il est probable que de nombreux cas ne soient pas diagnostiqués, car, souvent, seule une forte souffrance incite les personnes atteintes à consulter.

Beaucoup d’enfants vivant avec un TDAH présentent encore des symptômes évidents à l’âge adulte. Il existe également des cas où ce trouble du développement n’est pas détecté dès l’enfance, mais seulement à l’adolescence ou à l’âge adulte. Le TDHA devient alors particulièrement difficile à distinguer d’autres maladies.  

Chez l’adulte, les symptômes principaux du TDAH sont en principe similaires à ceux des enfants et des jeunes. Alors que le TDAH des enfants se manifeste souvent par une agitation motrice, celui des adultes se traduit davantage par de l’inattention et de l’impulsivité. Beaucoup ont aussi du mal à organiser leur quotidien. 

Concernant les symptômes du TDAH, les spécialistes du monde entier s’appuient sur l’actuelle Classification internationale des maladies (CIM-11) de l’Organisation mondiale de la santé ainsi que sur le DSM-5 (« Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders ») de l’American Psychiatric Association. 

Le diagnostic est établi sur la base d’une évaluation clinique globale selon les critères diagnostiques internationaux. Actuellement, l’administration suisse utilise principalement la CIM-10-GM, tandis que la pratique spécialisée s’appuie de plus en plus sur la CIM-11 et, à titre complémentaire, sur le DSM-5. Tous deux définissent trois symptômes principaux : inattention, hyperactivité et impulsivité. 

Inattention

• Difficultés à se concentrer longtemps, surtout pour les tâches mentalement exigeantes et peu stimulantes ou gratifiantes. C’est pourquoi les personnes atteintes de TDAH commettent souvent des erreurs d’inattention au travail ou à l’école, négligent des détails ou ne terminent pas des travaux commencés.
• Distraction fréquente par des stimuli externes. Les personnes atteintes de TDAH ont ainsi souvent l’air rêveuses ou semblent ne pas écouter.
• Perte de mémoire et difficulté à planifier et organiser des activités et des tâches. Les personnes atteintes de TDAH perdent souvent des objets.

Hyperactivité

• Activité motrice excessive : les personnes concernées ont du mal à rester tranquilles et sont agitées. Lors d’activités calmes, elles se sentent intérieurement mal à l’aise.
• Les personnes atteintes de TDAH parlent de façon excessive.

L’hyperactivité se manifeste en particulier dans les situations structurées, par exemple dans l’environnement de travail ou à l’école.

Impulsivité

• Les personnes atteintes de TDAH ont tendance à réagir immédiatement aux stimuli sans réfléchir ni penser aux conséquences.
• Elles ont du mal à attendre leur tour : elles répondent rapidement, interrompent les autres ou s’immiscent dans leurs conversations, leurs jeux et leurs activités.

Les différentes formes de TDAH

On distingue différentes formes de TDAH en fonction des symptômes qui apparaissent : 

• TDAH de type essentiellement inattentif : cette forme de TDAH se manifeste sans hyperactivité et est particulièrement répandue chez l’adulte. Les personnes atteintes de cette forme sont inattentives, mais ont moins de problèmes de comportement impulsif et d’hyperactivité motrice.
• TDAH de type essentiellement hyperactif : l’hyperactivité et l’impulsivité dominent, tandis que l’attention est moins affectée.
• TDAH de type combiné : cette forme mixte se caractérise par une inattention associée à une hyperactivité et une impulsivité.

Pourquoi le TDAH passe-t-il souvent inaperçu chez les femmes ?

Le diagnostic est plus fréquent chez les garçons et les hommes que chez les filles et les femmes. L’une des raisons est que ce trouble du développement se manifeste différemment chez les femmes. Alors que chez les hommes, l’hyperactivité et l’impulsivité sont généralement visibles, les femmes adultes présentent principalement un TDAH de type inattentif sans symptômes d’hyperactivité. L’agitation intérieure s’exprime plutôt sous forme de tension, de pensées récurrentes ou de stress et reste souvent invisible pour l’entourage.

En outre, de nombreuses femmes parviennent à mieux contrôler leur comportement impulsif et à s’adapter aux attentes de la société. Dans ce contexte, les spécialistes parlent de « masking » ou « camouflage » : les symptômes sont dissimulés ou compensés, consciemment ou inconsciemment. Le TDAH passe donc plus souvent inaperçu chez les femmes ou n’est diagnostiqué qu’à l’âge adulte. Les femmes atteintes présentent également un risque accru de développer des troubles anxieux et une dépression.

Un diagnostic de TDAH est posé par des spécialistes qui ont suivi une formation adaptée, notamment des psychiatres ou des psychothérapeutes. Pour les adultes, l’examen est particulièrement long et complexe. D’une part, la personne doit avoir un certain nombre de symptômes. Ceux-ci doivent se manifester dans différents domaines de la vie, comme au travail ou à la maison, et persister au moins six mois. D’autre part, il est essentiel que les premiers signes du TDAH soient apparus dès l’enfance. Le diagnostic se base donc souvent sur les bulletins scolaires ou des entretiens avec l’entourage de la personne, comme les proches ou partenaires.

Chez beaucoup d’adultes, le TDAH passe longtemps inaperçu. Souvent, les symptômes ne sont perçus que lorsque les exigences professionnelles ou familiales s’intensifient et que les stratégies de gestion appliquées jusqu’à présent ne suffisent plus. Un examen rigoureux ne prend donc pas seulement en compte les symptômes individuels, mais aussi la personne dans son ensemble. L’évaluation tient compte des antécédents, de la situation de vie actuelle, des points forts et des ressources de la personne. Des tests neuropsychologiques peuvent être réalisés pour confirmer le diagnostic. Toutefois, des résultats normaux n’excluent pas un TDAH.

Diagnostic différentiel et comorbidités

Les personnes qui ont souvent des trous de mémoire, qui ont du mal à se concentrer ou qui souffrent d’agitation intérieure ne sont pas forcément atteintes de TDAH. Ces mêmes symptômes apparaissent également dans d’autres maladies ou peuvent survenir temporairement en cas de stress. Les spécialistes examinent donc attentivement si ces symptômes sont effectivement imputables au TDAH ou s’ils peuvent avoir d’autres causes.

Par ailleurs, le TDAH s’accompagne souvent des comorbidités suivantes :

• Anxiété et crises d’angoisse
• Dépressions
• Troubles du sommeil
• Dépendances
• Troubles alimentaires
• Troubles du spectre autistique (TSA)
• Dyscalculie (difficulté à calculer)
• Dyslexie (trouble orthographique)
• Trouble du comportement antisocial
• Troubles de la personnalité
• Troubles post-traumatiques

Le traitement du TDAH chez l’adulte dépend des symptômes, des conditions de vie et des besoins de chaque individu. Aucune thérapie n’est donc universellement efficace.

Dans la plupart des cas, le traitement repose sur plusieurs éléments, tels que la psychoéducation, des mesures psychothérapeutiques, un traitement médicamenteux et des mesures de soutien au quotidien.

Psychoéducation

La première étape consiste à mieux comprendre le TDAH et à identifier ses propres comportements. Les personnes concernées apprennent comment leurs symptômes ont évolué en lien avec l’école, le travail, la famille et d’autres aspects de leur vie. La psychoéducation fournit ainsi une base idéale pour gérer ce trouble du développement.

Psychothérapie

En psychothérapie, les adultes vivant avec un TDAH réfléchissent à leurs propres schémas comportementaux et conditionnements. Ils et elles développent des stratégies efficaces et apprennent à mieux gérer leurs symptômes et émotions difficiles. Elles et ils s’entraînent par exemple à réagir plus calmement à certains symptômes du TDAH, comme l’irritabilité ou l’agressivité. Les comorbidités, telles que l’anxiété, la dépression ou les troubles du sommeil, sont également traitées dans le cadre de la thérapie.

Différentes formes sont disponibles en fonction des besoins individuels, comme des approches de thérapie comportementale ou des méthodes axées sur le corps. La psychothérapie peut se pratiquer en séance individuelle ou en groupe. Discuter avec d’autres personnes atteintes de TDAH peut aussi être une source de soulagement.

Bon à savoir : les groupes d’entraide offrent également la possibilité d’échanger sur ce trouble du développement. Certaines offres s’adressent spécifiquement aux proches. Les services de conseil Aspedah et l’Organisation TDAH elpos Suisse proposent par exemple des groupes de discussion appropriés.

Médicaments

Parmi les substances actives les plus couramment utilisées figurent deux stimulants : le méthylphénidate et l’amphétamine. Ils stimulent le système nerveux, favorisent la concentration et réduisent les comportements impulsifs, mais peuvent également causer des troubles du sommeil et une accélération du pouls. Ces médicaments ne conviennent pas aux personnes souffrant de maladies cardiovasculaires.

Des médicaments non stimulants, tels que l’atomoxétine, peuvent également être efficaces. Le principe actif agit sur un neurotransmetteur appelé « noradrénaline ». Celui-ci améliore le traitement de l’information dans certaines zones du cerveau, ce qui a un effet positif sur la concentration et la mémoire.

Activité physique, alimentation et entraînement à la pleine conscience

Une activité physique régulière, un sommeil suffisant et une alimentation équilibrée peuvent beaucoup aider. Les exercices de pleine conscience peuvent également être un complément judicieux à un traitement psychothérapeutique ou médicamenteux. Par exemple, le yoga et la méditation aident à mieux gérer le stress, indépendamment du type de TDAH. 

En fonction de l’intensité des symptômes et de leur situation, les personnes atteintes de TDAH sont confrontées à différents défis. Il est donc d’autant plus important de développer des stratégies individuelles avec un soutien thérapeutique. Les conseils suivants peuvent également vous aider :

Créez un environnement structuré et serein

• Pour pouvoir vous concentrer sur votre travail, organisez votre environnement de manière à minimiser les sources de distraction : placez votre bureau face à un mur et non face à une fenêtre et portez des écouteurs ou des bouchons d’oreille.
• Planifiez des pauses. Des activités de rééquilibrage, comme les sports d’endurance ou la musculation, sont également importantes. Prévoyez-les à des horaires précis.
• Les rituels aident à structurer le quotidien et facilitent la relaxation. En cas de troubles du sommeil, une routine du soir peut également être utile : réduisez votre temps devant l’écran et lisez plutôt un livre. Il est important de toujours réaliser votre routine à une heure régulière.
• Organisez votre journée de manière réaliste et ne vous fixez pas trop d’objectifs. Effectuez les tâches désagréables dès que possible et offrez-vous une petite récompense qui vous motive. L’idéal est de diviser les tâches fastidieuses en plusieurs parties.

Organisez votre quotidien

• Rangez toujours vos objets importants, tels que votre porte-monnaie ou vos clés, au même endroit dès que vous rentrez chez vous. Vous perdrez ainsi moins de choses.
• Les traceurs que vous pouvez fixer sur des objets importants sont très utiles.
• Différentes applications facilitent le quotidien des adultes vivant avec un TDAH. Elles permettent notamment de planifier et d’organiser ses tâches ou d’établir des plannings de ménage.

Le TDAH pose des défis particuliers dans une relation de couple. Les troubles de l’attention, l’impulsivité ou les difficultés à réguler ses émotions peuvent entraîner des malentendus et des conflits. En même temps, les personnes atteintes de TDAH sont souvent créatives, spontanées et sociables. Comme dans toute relation, il est important que les deux parties connaissent leurs propres schémas comportementaux et parlent ouvertement de leurs besoins et de leurs problèmes. Gardez à l’esprit les principes suivants : 

• Exprimez votre opinion de manière appropriée, sans élever la voix. Respectez l’opinion de votre partenaire, même si vous n’êtes pas d’accord.
• Faites preuve de tolérance. N’essayez pas toujours de vous imposer et restez calme. Dans la plupart des cas, le problème peut être résolu par un compromis.
• Faites attention au ton et aux mots que vous employez. Lorsque vous critiquez votre partenaire, utilisez des messages à la première personne, tels que « Je me sens offensé·e » ou « Je ne me sens pas pris·e au sérieux ».
• Mettez-vous à la place de votre partenaire. Votre interlocuteur ou interlocutrice peut avoir un ressenti différent. 

Il est essentiel pour les personnes atteintes de TDAH de réfléchir à leur propre comportement, de prendre conscience de leurs particularités et d’en parler. Cette approche favorise la compréhension au sein du couple et permet d’identifier les comportements sur lesquels vous souhaitez travailler. 

Réciproquement, il est important que votre partenaire s’informe sur ce trouble et ses différents symptômes pour mieux reconnaître les comportements liés au TDAH. Gardez toujours à l’esprit que les personnes atteintes de TDAH n’adoptent pas délibérément un comportement excentrique. 

Même la sexualité peut être influencée par le TDAH. Certaines personnes atteintes ont un besoin accru d’intimité, tandis que d’autres sont moins actives sexuellement. Les femmes, en particulier, peuvent se laisser distraire par leurs pensées lors d’un moment d’intimité. Ici aussi, il est important de parler de vos envies. 

Les personnes atteintes de TDAH sont souvent perçues comme paresseuses ou indisciplinées. Ces jugements ne tiennent toutefois pas compte de la complexité de ce trouble. Les symptômes du TDAH ne sont pas dus à un manque de discipline ou de motivation. À l’inverse, le diagnostic ne justifie pas un comportement problématique. Il doit plutôt inciter les personnes atteintes à mieux comprendre leurs difficultés et à les gérer de manière constructive. Le diagnostic permet aussi d’éliminer les préjugés et d’identifier les difficultés.

Beaucoup d’adultes vivant avec un TDAH mènent une vie agréable et épanouie. Pour certaines et certains, trouver le bon traitement marque un tournant. Avec le soutien de spécialistes, ils et elles développent des stratégies pour gérer leurs symptômes, découvrent leurs points forts et organisent leur quotidien de manière consciente et active.