Sciatalgia: cosa fare?

Il nervo sciatico è il nervo più lungo e spesso del corpo umano. Gli specialisti lo chiamano anche nervo ischiatico. Il nervo sciatico ha origine dal plesso nervoso nella zona lombo-sacrale. Si sviluppa attraverso i glutei, dietro i fianchi e fino alle gambe. Lì si estende lungo la parte posteriore della coscia fino all’incavo del ginocchio, dove si divide in due rami principali: il nervo tibiale e il nervo peroneo. Questi rami principali del nervo sciatico terminano nei piedi. 

Il nervo sciatico svolge funzioni importanti nell’organismo: trasmette i segnali motori dal cervello ai muscoli di gambe e piedi. Allo stesso tempo, trasmette le sensazioni che provengono da lì al cervello. Se il nervo sciatico è compresso, infiammato o danneggiato, nella maggior parte dei casi le persone colpite avvertono dei dolori. 

I dolori al nervo sciatico possono avere diverse cause:

Cause di un nervo sciatico schiacciato:

• Ernia del disco: in caso di ernia del disco, il liquido fuoriuscito dal disco intervertebrale esercita una pressione sulle radici nervose del nervo sciatico. Un’altra causa del dolore è un disco intervertebrale sporgente.
• Malposizione della colonna vertebrale: in alcune persone questo provoca una pressione sul nervo sciatico.
• Tensioni muscolari alla schiena o ai glutei: occasionalmente possono causare sciatalgia. Tali tensioni muscolari sono causate, ad esempio, dalla mancanza di movimento, dal sovraccarico o dal freddo.
• Pressione nel bacino: alcune gravidanze generano una pressione nella zona pelvica, soprattutto nel terzo trimestre, causando talvolta dolori sciatici. Lo stesso vale anche per determinati tipi di tumore.

Cause dell’infiammazione del nervo sciatico:

• infezione da virus herpes zoster o borreliosi
• irritazione meccanica, ad esempio a causa di un tumore osseo.

Cause di un danno al nervo sciatico:

• lesione del nervo o della radice nervosa, ad esempio in seguito a un’operazione
• malattie croniche come reumatismi o diabete.
  

I sintomi della sciatalgia sono molteplici e comprendono:

• Dolori in punti tipici: chi ne soffre di solito avverte dolore nella parte bassa della schiena. Oltre a dolori alla schiena insorgono dolori al nervo sciatico nei glutei. Da qui il dolore si estende alla parte posteriore della coscia fino al polpaccio. A volte si irradia fino ai piedi e alle dita dei piedi. Solitamente la sciatalgia si manifesta su un solo lato, quindi solo a sinistra o solo a destra.
• Dolori dovuti al movimento: si intensificano durante determinati movimenti. Ad esempio, quando sollevate qualcosa o quando starnutite o tossite.
• Disturbi della sensibilità: se il nervo sciatico è infiammato o altrimenti compromesso, potrebbero insorgere sintomi come formicolio o una sensazione di calore o freddo. Inoltre, i disturbi del nervo sciatico talvolta provocano intorpidimento.
• Debolezza: anche la debolezza delle gambe è un possibile sintomo quando il nervo sciatico è infiammato o altrimenti irritato.
• Disturbi motori: alcune persone colpite soffrono di limitazioni motorie. Ad esempio, fanno fatica a sollevare l’avampiede o l’alluce oppure riferiscono una perdita di forza o una sensazione puntuale di paralisi. Questi sintomi interessano spesso i flessori della coscia, le gambe e i piedi. Fortunatamente, le manifestazioni di paralisi si verificano solo di rado.
  

Per diagnosticare la sciatalgia, il vostro medico si informa dapprima sulla vostra anamnesi e sui vostri disturbi, sulla durata del dolore, sui possibili fattori scatenanti o su cosa allevia i disturbi. Segue un esame obiettivo: controlla la mobilità, la forza muscolare e i riflessi. Un test importante per la sciatalgia è il test di Lasègue. A tal fine, il medico vi fa sdraiare sulla schiena e solleva la gamba tesa. Se questo provoca dolori, il nervo sciatico potrebbe essere compromesso. In determinati casi è utile ricorrere a una metodica per immagini come la risonanza magnetica (MRI) per determinare le cause e l’entità dei disturbi.

Dai rimedi casalinghi agli esercizi fino al trattamento farmacologico: esistono dei metodi per contrastare la sciatalgia. 

Nervo sciatico: rimedi casalinghi

Per il trattamento del nervo sciatico sono possibili semplici misure dinamiche e diversi rimedi casalinghi:

• Poco riposo a letto: il riposo è utile per il recupero in caso di dolori acuti. Evitate però di riposare completamente a letto. Mantenetevi invece in movimento e svolgete attività leggere. Consultate preferibilmente uno specialista per sapere quali sono gli esercizi più adatti a voi.
• Massaggio: roteate per due minuti entrambe le mani sul vostro gluteo superiore, all’altezza del coccige. Spostatevi con movimenti rotatori verso l’alto, così da massaggiare e rilassare il nervo sciatico.
• Caldo/freddo: potreste notare un miglioramento raffreddando o riscaldando il nervo sciatico. Il freddo o il caldo possono essere d’aiuto, ma dipende da caso a caso. Provate, ad esempio appoggiando un cold-hot-pack sulla zona dolorante. Anche una borsa dell’acqua calda o un cuscino con noccioli di ciliegia possono avere un effetto benefico.
• Agopressione: anche l’agopressione in alcuni casi ha un effetto benefico sulla sciatalgia. Un punto di agopressione per il nervo sciatico si trova al centro dell’incavo del ginocchio. Per stimolarlo, sdraiatevi sulla schiena. Piegate leggermente le ginocchia e respirate profondamente cinque volte. 

Fisioterapia 

In alcuni casi la fisioterapia è indicata per il trattamento del nervo sciatico. Aiuta ad esempio a rafforzare la muscolatura della schiena e a sciogliere i muscoli tesi. In alcuni casi, le fisioterapiste e i fisioterapisti applicano delle fasce nell’area attorno al nervo sciatico. Si tratta di fasce di cotone elasticizzate autoadesive che, in determinate circostanze, aiutano ad alleviare il dolore. 

Trattamento medico del nervo sciatico

In caso di sciatalgia può essere opportuno un trattamento medico, ad esempio con medicamenti come ibuprofene, paracetamolo o analgesici oppioidi. In determinati casi, gli specialisti prescrivono antibiotici, ad esempio se il fattore scatenante della sciatalgia è un’infezione o un accumulo di pus. A volte anche un’infiltrazione allevia i disturbi. Consultate il vostro medico per sapere quale trattamento è più indicato nel vostro caso. 

Cosa aiuta a contrastare la sciatalgia, se i medicamenti e la fisioterapia non funzionano? In rari casi gli specialisti consigliano un intervento. Ad esempio, quando un’ernia del disco causa il dolore intenso e altri disturbi come manifestazioni di paralisi e problemi di svuotamento intestinale. 

Nervo sciatico: esercizi contro i dolori

Oltre ai rimedi casalinghi, alla fisioterapia o a un trattamento farmacologico, in alcuni casi degli esercizi speciali possono essere efficaci per combattere la sciatalgia. Quali esercizi funzionano e in quali casi dipende da persona a persona. Chiedete consiglio a una specialista o uno specialista e lasciatevi guidare durante gli esercizi.

Buono a sapersi: se soffrite di sciatalgia, lo sport può alleviare il dolore: ad esempio, potete fare escursioni, nuoto o  yoga. Chiedete a una specialista o uno specialista quale tipo di sport è più adatto nel vostro caso. Evitate di praticare sport che prevedono il sollevamento di pesi, perché potrebbero aggravare la sciatalgia. 

Sciatalgia: cos’altro può essere d’aiuto?

• Piante officinali: gli antidolorifici naturali come le pomate all’arnica, alla corteccia di salice o all’artiglio del diavolo hanno in alcuni casi un effetto benefico contro la sciatalgia. Soprattutto se il dolore è causato da una malattia reumatica.
• Oli essenziali: un bagno con oli essenziali allevia i disturbi per alcune persone interessate. Scegliete oli con aghi di abete rosso, rosmarino e consolida maggiore.
• Sollevate le gambe: se desiderate alleggerire la pressione sul nervo sciatico, sdraiatevi sulla schiena. Posizionate la parte inferiore delle gambe su diversi cuscini o su una sedia in modo che le anche e le ginocchia formino un angolo retto. Questa posizione seduta rilassa la colonna vertebrale.
• Posizione del sonno: se soffrite di disturbi al nervo sciatico è importante assumere la posizione corretta durante il sonno. Cercate una posizione comoda per voi. Se possibile, cambiate regolarmente la posizione durante il sonno. In questo modo stimolate la circolazione sanguigna nei muscoli ed evitate tensioni.
• Cambiamento del comportamento a lungo termine: prevenite la sciatalgia a lungo termine e assicuratevi di fare esercizio fisico sufficiente e variegato nella vita quotidiana, in modo da evitare tensioni muscolari. 

La sciatalgia è fastidiosa. Fortunatamente, ci sono molti modi per alleviarla. Chiedete a uno specialista di illustrarvi gli esercizi per il nervo sciatico e scoprite cosa vi fa bene. Inoltre, consultate il vostro medico, che vi aiuterà con un trattamento personalizzato.