ADHS bei Erwachsenen: Symptome und Behandlung

ADHS steht für Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung. Die Entwicklungsstörung zeigt sich in der Regel in der Kindheit durch anhaltende Konzentrationsschwierigkeiten, Hyperaktivität und impulsives Verhalten. Die Symptome sind aber sehr vielfältig. Wie sich ADHS im Alltag auswirkt, hängt nicht allein von biologischen Voraussetzungen ab. Auch psychische Faktoren sowie das soziale Umfeld spielen eine wichtige Rolle.

Jungen erhalten die ADHS-Diagnose häufiger als Mädchen. Der Grund: Die Symptome sind bei Mädchen meist weniger offensichtlich und werden von Eltern und Fachpersonen deshalb leichter übersehen. Forschende gehen jedoch davon aus, dass Mädchen und Jungen ähnlich häufig betroffen sind. In der Schweiz wurden etwa 5,9 Prozent der Kinder und Jugendlichen und 2,5 Prozent der Erwachsenen offiziell mit ADHS diagnostiziert. Die Zahlen verändern sich laufend und es ist mit einer Dunkelziffer zu rechnen, da oft erst ein hoher Leidensdruck dazu führt, dass überhaupt eine Abklärung gemacht wird.

Viele der Kinder mit ADHS zeigen auch als Erwachsene noch deutliche Symptome. Gleichzeitig gibt es Fälle, in denen die Entwicklungsstörung nicht schon in der Kindheit festgestellt wird, sondern erst im Jugend- oder Erwachsenenalter. Dann stellt die Abgrenzung zu anderen Krankheiten eine besondere Herausforderung dar.  

Die Kernsymptome von ADHS sind bei Erwachsenen grundsätzlich ähnliche wie bei Kindern und Jugendlichen. Während Kinder oft durch motorische Unruhe auffallen, äussert sich ADHS bei Erwachsenen häufiger durch Unaufmerksamkeit und Impulsivität. Zudem fällt es vielen schwer, ihren Alltag zu organisieren. 

In Bezug auf die ADHS-Symptome stützen sich Fachleute weltweit auf das aktuelle internationale Klassifikationssystem der Weltgesundheitsorganisation ICD-11 («International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems») sowie auf das DSM-5 («Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders») der American Psychiatric Association. 

Die Diagnosestellung erfolgt anhand einer klinischen Gesamtbeurteilung gemäss den internationalen Diagnosekriterien. Administrativ wird in der Schweiz derzeit überwiegend die ICD-10-GM verwendet, während sich die fachliche Praxis zunehmend an der ICD-11 sowie ergänzend am DSM-5 orientiert. Beide definieren drei Kernsymptome: Unaufmerksamkeit, Überaktivität und Impulsivität. 

Unaufmerksamkeit

• Schwierigkeiten, längere Zeit aufmerksam zu bleiben. Vor allem bei Aufgaben, die geistig anstrengend sind und wenig Stimulation oder Belohnung bieten. Deshalb machen Menschen mit ADHS bei der Arbeit oder in der Schule oft Flüchtigkeitsfehler, übersehen Details oder schliessen angefangene Arbeiten nicht ab.
• Leichte Ablenkbarkeit durch äussere Reize. Dadurch wirken Menschen mit ADHS häufig verträumt oder es scheint, als würden sie nicht zuhören.
• Vergesslichkeit sowie Mühe beim Planen und Organisieren von Aktivitäten und Aufgaben. ADHS-Personen verlieren häufig Gegenstände.

Überaktivität

• Übermässige motorische Aktivität: Betroffene haben Mühe stillzusitzen und sind zappelig. Bei ruhigen Aktivitäten fühlen sie sich innerlich unwohl.
• Menschen mit ADHS sprechen übermässig viel.
  

Hyperaktivität zeigt sich insbesondere in strukturierten Situationen, etwa im Arbeitsumfeld oder in der Schule.

Impulsivität

• Menschen mit ADHS haben die Tendenz, unmittelbar auf Reize zu reagieren, ohne vorher nachzudenken oder die Konsequenzen zu bedenken.
• Sie haben Schwierigkeiten abzuwarten, bis sie an der Reihe sind: Sie platzen mit Antworten heraus, unterbrechen andere oder drängen sich in deren Gespräche, Spiele und Aktivitäten.

Unterschiedliche ADHS-Formen

Je nachdem, welche Symptome auftreten, unterscheidet man verschiedene Formen von ADHS: 

• ADHS vom vorwiegend unaufmerksamen Typ: Diese Form von ADHS tritt ohne Hyperaktivität auf und ist insbesondere bei Erwachsenen verbreitet. Menschen mit dieser Ausprägung sind unaufmerksam, haben jedoch weniger Probleme mit impulsivem Verhalten und motorischer Überaktivität.
• ADHS vom vorwiegend hyperaktiven Typ: Hier dominieren Hyperaktivität und Impulsivität, während die Aufmerksamkeit weniger beeinträchtigt ist.
• ADHS vom kombinierten Typ: Die Mischform ist durch Unaufmerksamkeit sowie durch Hyperaktivität und Impulsivität gekennzeichnet.

Warum wird ADHS bei Frauen oft übersehen?

Jungen und Männer erhalten die Diagnose häufiger als Mädchen und Frauen. Ein Grund dafür ist, dass sich die Entwicklungsstörung bei weiblichen Betroffenen anders zeigt. Während bei Männern Hyperaktivität und Impulsivität in der Regel nach aussen sichtbar sind, entsprechen erwachsene Frauen vorwiegend dem unaufmerksamen ADHS-Typ ohne Hyperaktivitätssymptome. Innere Unruhe äussert sich eher als Anspannung, Gedankenkreisen oder Stress und bleibt für das Umfeld häufig unsichtbar.

Zudem gelingt es vielen Frauen, impulsives Verhalten stärker zu kontrollieren und sich den gesellschaftlichen Erwartungen anzupassen. Fachpersonen sprechen in diesem Zusammenhang von «Masking» (dt. Maskieren): Symptome werden bewusst oder unbewusst verborgen oder kompensiert. Dadurch bleibt ADHS bei Frauen häufiger unerkannt oder wird erst im Erwachsenenalter diagnostiziert. Gleichzeitig haben Frauen mit ADHS ein erhöhtes Risiko, Angststörungen und Depressionen zu entwickeln.

Eine ADHS-Diagnose erfolgt durch speziell ausgebildete Fachpersonen wie Psychiaterinnen und Psychiater oder Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten. Gerade bei Erwachsenen ist die Abklärung zeitaufwendig und komplex. Einerseits muss eine bestimmte Anzahl von Symptomen vorliegen. Diese zeigen sich in verschiedenen Lebensbereichen – zum Beispiel zu Hause und am Arbeitsplatz – und bestehen über einen Zeitraum von mindestens sechs Monaten. Andererseits ist entscheidend, dass erste Anzeichen von ADHS bereits in der Kindheit erkennbar waren. Deshalb werden oft auch Schulzeugnisse berücksichtigt oder Personen aus dem Umfeld befragt, zum Beispiel Freunde oder Lebenspartner.

Bei vielen Erwachsenen bleibt ADHS lange unerkannt. Oft werden die Symptome erst dann wahrgenommen, wenn die Anforderungen in Beruf oder Familie zunehmen und die bisherigen Bewältigungsstrategien nicht mehr ausreichen. Eine sorgfältige Abklärung betrachtet deshalb nicht nur einzelne Symptome, sondern den Menschen in seiner Gesamtheit. Dabei fliessen die individuelle Entwicklungsgeschichte, die aktuelle Lebenssituation sowie vorhandene Stärken und Ressourcen in die Beurteilung ein. Neuropsychologische Tests können zusätzliche Hinweise liefern – unauffällige Testergebnisse schliessen eine ADHS jedoch nicht aus.

Abgrenzung und Begleiterkrankungen

Wer häufig vergesslich ist, sich schlecht konzentrieren kann oder unter innerer Unruhe leidet, hat nicht automatisch ADHS. Die gleichen Symptome treten auch bei anderen Erkrankungen auf oder können in belastenden Lebensphasen vorübergehend vorkommen. Fachpersonen prüfen deshalb sorgfältig, ob die Beschwerden tatsächlich auf ADHS zurückzuführen sind oder sich besser durch andere Ursachen erklären lassen.

Gleichzeitig treten bei ADHS häufig Begleiterkrankungen auf, sogenannte Komorbiditäten. Dazu gehören insbesondere:

• Angststörungen und Panikattacken
• Depressionen
• Schlafstörungen
• Suchterkrankungen
• Essstörungen
• Autismus-Spektrum-Störungen (ASS)
• Dyskalkulie (Rechenschwäche)
• Legasthenie (Rechtschreibstörung)
• Dissoziale Verhaltensstörung
• Persönlichkeitsstörungen
• Traumafolgestörungen

Die Behandlung von ADHS bei Erwachsenen richtet sich nach den individuellen Symptomen, Lebensumständen und Bedürfnissen. Keine Therapie eignet sich deshalb für alle gleich gut.

In den meisten Fällen besteht die Behandlung aus mehreren Bausteinen. Dazu gehören: Psychoedukation, psychotherapeutische Massnahmen, medikamentöse Behandlung sowie unterstützende Massnahmen im Alltag.

Psychoedukation

In einem ersten Schritt geht es darum, ADHS besser zu verstehen und die eigenen Verhaltensweisen einzuordnen. Betroffene lernen, wie sich ihre Symptome im Zusammenspiel mit Schule, Beruf, Familie und anderen Lebensbereichen entwickelt haben. Somit schafft Psychoedukation eine gute Basis für den Umgang mit der Entwicklungsstörung.

Psychotherapie

In der Psychotherapie reflektieren Erwachsene mit ADHS eigene Verhaltensmuster und Prägungen. Sie entwickeln hilfreiche Strategien und verbessern den Umgang mit belastenden Symptomen und Gefühlen. Bei ADHS-Symptomen wie Reizbarkeit oder Aggression üben sie beispielsweise, ruhiger zu reagieren. Begleiterkrankungen wie Angststörungen, Depressionen oder Schlafstörungen werden in der Therapie ebenfalls behandelt.

Je nach individuellen Bedürfnissen stehen unterschiedliche Therapieformen zur Auswahl, etwa verhaltenstherapeutische Ansätze oder körperorientierte Verfahren. Psychotherapie gibt es als Einzel- sowie als Gruppentherapie. Der Austausch mit anderen ADHS-Personen kann zusätzlich entlastend wirken.

Gut zu wissen: Auch Selbsthilfegruppen bieten die Möglichkeit, sich über die Entwicklungsstörung auszutauschen. Einige Angebote richten sich speziell an Angehörige. Passende Gesprächsgruppen bieten zum Beispiel die Beratungsstellen «adhs20+» und die ADHS Organisation elpos Schweiz an.

Medikamente

Zu den am häufigsten eingesetzten Wirkstoffen gehören Methylphenidat und Amphetamine. Beide zählen zu den Stimulanzien. Sie regen das Nervensystem an, fördern die Aufmerksamkeit und verringern impulsives Verhalten. Mögliche Nebenwirkungen sind Schlafstörungen und ein schnellerer Puls. Für Menschen mit Herz Kreislauf Erkrankungen eignen sich diese Medikamente nicht.

Daneben stehen auch nicht stimulierende Medikamente wie Atomoxetin zur Verfügung. Dieser Wirkstoff beeinflusst den Botenstoff Noradrenalin im Gehirn. Dadurch verbessert sich die Informationsverarbeitung in bestimmten Hirnarealen, was sich positiv auf Konzentration und Erinnerungsvermögen auswirkt.

Bewegung, Ernährung und Achtsamkeitstraining

Wichtige unterstützende Massnahmen sind regelmässige körperliche Bewegung, ausreichend Schlaf und eine ausgewogene Ernährung. Auch Achtsamkeitsübungen können eine sinnvolle Ergänzung zu einer psychotherapeutischen oder medikamentösen Behandlung sein. Zum Beispiel helfen Yoga und Meditation unabhängig von spezifischen ADHS-Symptomen dabei, besser mit Stress umzugehen. 

Je nach Ausprägung der Symptome und der Lebenssituation stehen Menschen mit ADHS vor unterschiedlichen Herausforderungen. Umso wichtiger ist es, mit therapeutischer Unterstützung individuelle Strategien zu entwickeln. Die folgenden Tipps können dabei zusätzlich helfen:

Schaffen Sie Struktur und Ruhe

• Um konzentriert arbeiten zu können, organisieren Sie Ihr Umfeld so, dass es möglichst wenig Ablenkung bietet: Stellen Sie den Schreibtisch vor eine Wand und nicht vor ein Fenster. Tragen Sie Kopfhörer oder Ohrstöpsel.
• Planen Sie Pausen ein. Auch ausgleichende Tätigkeiten sind wichtig, etwa Ausdauer- oder Kraftsport. Legen Sie dazu konkrete Zeiten fest.
• Rituale helfen, den Alltag zu strukturieren und so leichter zur Ruhe zu kommen. Auch bei Schlafstörungen ist eine regelmässige Abendroutine sinnvoll: Verringern Sie Ihre Bildschirmzeit und lesen Sie stattdessen ein Buch. Wichtig ist, solche Gewohnheiten immer zur gleichen Zeit durchzuführen.
• Planen Sie Ihren Tag realistisch und nehmen Sie sich nicht zu viel vor. Erledigen Sie unliebsame Aufgaben möglichst direkt und gönnen Sie sich eine kleine Belohnung, die Sie motiviert. Langwierige Aufgaben teilen Sie am besten in mehrere Teilaufgaben auf.

Schaffen Sie Ordnung

• Bewahren Sie wichtige Dinge wie Portemonnaie oder Schlüssel an einem zentralen Ort auf. Legen Sie diese Dinge immer direkt dort ab, sobald Sie nach Hause kommen. So geht weniger verloren.
• Hilfreich sind Ortungstracker, die Sie an wichtigen Gegenständen anbringen können.
• Verschiedene Apps erleichtern den Alltag mit ADHS im Erwachsenenalter. Unter anderem lassen sich damit Aufgaben planen und organisieren oder Putzpläne erstellen.

ADHS stellt eine Partnerschaft vor besondere Herausforderungen. Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit, Impulsivität oder Emotionsregulation können zu Missverständnissen und Konflikten führen. Gleichzeitig sind Menschen mit ADHS oft kreativ, spontan und gesellig. Wie in jeder Beziehung ist es wichtig, dass beide Seiten ihre eigenen Verhaltensmuster kennen und offen über Bedürfnisse und Probleme sprechen. Erinnern Sie sich dabei an folgende Grundsätze: 

• Vertreten Sie Ihre Meinung angemessen, ohne laut zu werden. Respektieren Sie die Meinung Ihres Partners oder Ihrer Partnerin, auch wenn Sie anderer Ansicht sind.
• Seien Sie tolerant. Versuchen Sie nicht, sich immer durchzusetzen. Bleiben Sie stattdessen gelassen. In den meisten Fällen lässt sich das Problem durch einen Kompromiss lösen.
• Achten Sie auf Tonfall und Wortwahl. Wenn Sie Ihren Partner oder Ihre Partnerin kritisieren, nutzen Sie am besten Ich-Botschaften wie «Ich fühle mich gekränkt» oder «Ich fühle mich nicht ernst genommen».
• Nehmen Sie die Perspektive Ihres Partners oder Ihrer Partnerin ein. Möglicherweise empfindet Ihr Gegenüber anders als Sie. 
  

Für Menschen mit ADHS gilt ganz besonders: Reflektieren Sie Ihr Verhalten. Nehmen Sie Ihre besonderen Eigenschaften wahr und benennen Sie diese. Das fördert das Verständnis innerhalb der Beziehung und hilft Ihnen dabei, Verhaltensweisen auszumachen, an denen Sie arbeiten möchten. 

Umgekehrt ist es für Partnerinnen und Partner von ADHS-Personen wichtig, sich über die Störung und die verschiedenen Symptome zu informieren um Verhalten, das ADHS-bedingt ist, besser zu erkennen. Menschen mit ADHS verhalten sich nicht absichtlich auffällig. 

Auch die Sexualität kann durch ADHS beeinflusst werden. Manche Menschen mit der Entwicklungsstörung haben ein erhöhtes Bedürfnis nach Intimität. Andere hingegen sind sexuell weniger aktiv. Insbesondere Frauen schweifen in intimen Situationen manchmal gedanklich ab. Wichtig ist auch hier, über die persönlichen Wünsche zu sprechen. 

Menschen mit ADHS gelten häufig als faul oder undiszipliniert. Diese Einschätzungen werden der Komplexität der Störung jedoch nicht gerecht. ADHS-Symptome sind keine Frage mangelnder Disziplin oder Motivation. Umgekehrt ist die Diagnose keine Rechtfertigung für problematisches Verhalten. Sie sollte vielmehr Antrieb sein, die eigenen Herausforderungen besser zu verstehen und einen konstruktiven Umgang damit zu finden. Zudem ermöglicht die Diagnose, Vorurteile abzubauen und Schwierigkeiten einzuordnen.

Viele Erwachsene mit ADHS führen ein gutes und erfülltes Leben. Für manche markiert die richtige Behandlung einen Wendepunkt. Mit der Unterstützung von Fachpersonen entwickeln sie Strategien für den Umgang mit ihren Symptomen, entdecken ihre Stärken und gestalten ihren Alltag bewusst und aktiv.