Chutes avec l’âge : causes, conséquences et prévention

Avec l’âge, la force, la mobilité et le sens de l’équilibre diminuent. Ces processus font partie du vieillissement, mais vous pouvez les ralentir en adoptant un mode de vie sain. Pourtant, une chute soudaine n’est pas rare avec l’âge : un petit moment d’inattention ou un faux mouvement peuvent rapidement faire perdre l’équilibre aux personnes âgées. Près d’un tiers des plus de 65 ans sont victimes d’une chute chaque année. Lorsque des personnes âgées chutent, elles subissent des blessures légères ou graves dans environ 20 % des cas. Les chutes fréquentes avec l’âge ont différentes causes.

Le risque de chute augmente avec l’âge. Les causes les plus fréquentes de la hausse du risque de chute avec l’âge sont les suivantes :

• Faiblesse musculaire : avec l’âge, le corps perd de plus en plus de masse musculaire. Cela diminue la force musculaire, notamment dans les jambes, et augmente le risque de chute.
• Troubles de l’organe de l’équilibre : avec l’âge, l’organe de l’équilibre, situé dans l’oreille interne, réagit plus lentement aux mouvements. Il en résulte des troubles de l’équilibre et des chutes fréquentes. 
• Troubles du rythme cardiaque : chez les personnes âgées, une chute peut être liée à des troubles (non identifiés) du rythme cardiaque (p. ex. fibrillation auriculaire). Ces troubles entraînent notamment des problèmes de circulation et d’irrigation sanguine, ce qui favorise les chutes avec l’âge.
• Tension artérielle : une tension artérielle trop basse entraîne parfois des chutes chez les personnes âgées.
• Démence : démence et risque accru de chute vont de pair. Les personnes atteintes de démence évaluent souvent mal les dangers et adoptent donc un comportement plus risqué que les personnes en bonne santé. Par exemple, elles lacent leurs chaussures en position debout plutôt qu’assise. La démence et les chutes sont également liées, car les personnes concernées prennent souvent certains médicaments. Il s’agit par exemple de sédatifs ou de somnifères qui ont un effet sur la force physique et les performances.
• Parkinson : lorsque des personnes âgées souffrent de la maladie de Parkinson, les blessures et les chutes ne sont pas rares. Les chutes fréquentes associées à la maladie de Parkinson sont dues à des troubles de l’équilibre ainsi qu’à des problèmes de marche et de posture.
• Effets secondaires des médicaments : certains médicaments augmentent le risque de chute avec l’âge. Il s’agit notamment des opioïdes, des antipsychotiques et des antidépresseurs.
• Facteurs extérieurs : parfois, ce sont des facteurs extérieurs qui sont à l’origine des chutes des personnes âgées. C’est par exemple le cas si leurs chaussures ne leur vont pas correctement. Des vêtements trop larges ou trop longs et une mauvaise luminosité peuvent également en être les causes. De même, des meubles ou des éléments de décoration mal placés augmentent le risque de chute dans le ménage.

Remarque : cette liste n’est pas exhaustive.

De nombreuses chutes chez les personnes âgées se soldent par des bleus ou de petites éraflures. Les blessures peuvent toutefois être plus graves. Jusqu’à 10 chutes sur 100 qui se produisent au domicile entraînent des plaies ouvertes et des blessures à la tête. Des fractures peuvent également survenir. Les os de l’avant-bras sont souvent touchés.

Les fractures de la hanche ou du fémur ont de lourdes conséquences. Dans de tels cas, un séjour hospitalier prolongé est nécessaire. De telles chutes augmentent le risque des personnes âgées de nécessiter plus tard des soins ou de mourir prématurément.

Le psychisme en souffre également : la peur d’une nouvelle chute empêche de nombreuses personnes âgées d’organiser activement leur quotidien. Ainsi, leur mobilité diminue peu à peu et les actions habituelles deviennent plus difficiles à accomplir.

Remarque : chez les personnes âgées, une chute sur la tête entraîne souvent un traumatisme crânien ou d’autres blessures. C’est pourquoi un examen médical est absolument nécessaire dans ce cas, même s’il n’y a pas de troubles apparents.

Des mesures concrètes permettent de prévenir les chutes chez les personnes âgées. Un entraînement ciblé, une alimentation équilibrée et le contrôle de vos médicaments augmenteront votre sécurité. Des moyens auxiliaires et un environnement adapté réduisent également le risque de chute.

Prévention des chutes chez les séniors : alimentation et activité physique

Il est important d’avoir une alimentation équilibrée si vous voulez éviter les chutes avec l’âge. En vieillissant, le corps a besoin de plus de protéines. À partir de 65 ans, consommez environ 1 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour. Privilégiez en outre les aliments non transformés et consommez chaque jour plusieurs portions de fruits et légumes. Optez également pour des produits à base de céréales complètes. La pyramide alimentaire de la Société Suisse de Nutrition (SSN) montre à quoi peut ressembler une alimentation variée pour les séniors.

Il est également important que vous buviez suffisamment. La SSN recommande aux personnes en bonne santé de consommer quotidiennement 30 à 35 millilitres de liquide par kilogramme de poids corporel. Une personne de 70 kilos devrait donc consommer 2,1 à 2,5 litres de liquide. Préférez les boissons non sucrées comme l’eau ou le thé. Vous absorbez également une partie du liquide par le biais de l’alimentation. Si l’on est atteint de certaines maladies, l’apport hydrique recommandé diffère. En cas de fièvre, de diarrhée ou de vomissements, par exemple, vous devriez boire plus. En cas d’insuffisance cardiaque, d’insuffisance rénale ou de cirrhose du foie, vous devriez boire moins. Discutez de la quantité optimale d’eau avec votre médecin si vous souffrez d’une maladie.

Outre l’alimentation, l’activité physique revêt une grande importance au quotidien. Un programme d’entraînement idéal comprend des exercices de musculation, d’équilibre et de stabilisation ainsi que des exercices d’endurance modérés et intensifs. Le mieux est de vous entraîner dans un centre de fitness ou de suivre un cours. Si vous êtes déjà tombé·e ou que vous ne vous sentez pas en sécurité, commencez par une physiothérapie. Pour prévenir les chutes, il existe également différents exercices pour les séniors, qui peuvent être réalisés en complément à la maison :

• Entraînement à l’équilibre sur la pointe des pieds : écartez vos pieds à largeur de hanches, levez vos talons et gardez l’équilibre sur la pointe des pieds. Fléchissez légèrement les genoux. Dans le même temps, tendez vos bras vers le haut et contractez les muscles de votre tronc. Abaissez à nouveau les talons et les bras de manière contrôlée. Réalisez 3 × 10 répétitions de cet entraînement de prévention des chutes.
• Coordination des pieds et des mains : placez un pied en avant et fléchissez légèrement les genoux. Tendez vos bras vers l’avant, vos paumes tournées vers le haut. Soulevez le pied avant et laissez le talon sur le sol. Fermez les mains en parallèle et ouvrez-les à nouveau lorsque vous abaissez l’avant du pied. Faites jusqu’à 3 séries de 10 répétitions par jambe.

Vous trouverez d’autres conseils et un journal d’entraînement dans notre brochure « Aller et venir en toute sécurité ». Nous avons également préparé des fiches d’entraînement pratiques sur le thème « Aller et venir en toute sécurité » ainsi que divers exercices de renforcement musculaire pour les séniors.

Bon à savoir : certains physiothérapeutes proposent des cours spéciaux sur le thème « Chutes et prévention des chutes chez les séniors ». Les spécialistes y transmettent des informations utiles sur l’entraînement à domicile, l’aménagement de l’espace de vie et l’organisation du quotidien. Dans le cadre de la prévention des chutes, vous pouvez réduire les facteurs de risque de chute avec l’âge et accroître votre mobilité.

Prévention des chutes et médicaments

Certains médicaments augmentent le risque de chute avec l’âge, car ils peuvent occasionnellement provoquer des vertiges, des étourdissements et des troubles de l’équilibre. S’il existe des alternatives sûres à ces médicaments, il peut être judicieux de les essayer.

Important : si vous tombez souvent, le mieux est d’en parler à votre médecin. Il est parfois nécessaire d’arrêter de prendre des médicaments ou d’en changer. Toutefois, ne prenez jamais de décision seul·e, mais uniquement en concertation avec un·e spécialiste.

Prévenir les chutes des séniors avec des moyens auxiliaires

Pour prévenir les chutes chez les séniors, il existe différents moyens auxiliaires tels que les lunettes, les aides au relèvement et les aides à la marche. En règle générale, ces moyens sont prescrits par un·e médecin. Il est essentiel que vous les utilisiez correctement :

• Si vous avez besoin de lunettes, consultez régulièrement votre ophtalmologiste. Il ou elle vérifiera si votre acuité visuelle a changé. Vous avez peut-être besoin de nouvelles lunettes. Même si vous ne portez pas de lunettes, il est judicieux de faire contrôler votre acuité visuelle de temps en temps.
• Placez toujours vos aides à la marche à portée de main et vérifiez qu’elles sont en état de fonctionner. Si vous constatez un défaut, adressez-vous immédiatement à un·e spécialiste.
• Serrez les freins de votre déambulateur avant de vous asseoir.
• Si vous avez besoin d’une chaise percée, placez-la à côté du lit pendant la nuit.

Il existe également des moyens auxiliaires techniques tels qu’un bouton d’appel d’urgence ou un détecteur de chute. Ceux-ci augmentent la sécurité au quotidien pour les séniors et leurs proches.

Mesures à prendre à la maison pour éviter les chutes

Comment éviter les chutes à la maison ? Il existe différentes mesures qui devraient, de préférence, être mises en place par les proches :

• Éclairez suffisamment toutes les pièces. Le soir et la nuit, optez pour des lampes dotées de détecteurs de mouvement ou des veilleuses.
• Retirez les obstacles tels que les câbles qui traînent. Vous créerez ainsi des passages dégagés.
• Marquez les seuils et les marches avec des couleurs contrastées ou des rubans adhésifs.
• Si nécessaire, installez des poignées de maintien et des mains courantes et utilisez des tapis antidérapants sur les revêtements de sol lisses.

Bien entendu, il est souhaitable pour les séniors de pouvoir vivre chez eux de manière aussi autonome que possible malgré un risque accru de chute. Après une chute, il est important de redonner confiance en soi à la personne âgée concernée. En tant que proche, discutez de la situation et prenez des mesures préventives.

Parlez également de soutien au quotidien, par exemple par des soins ambulatoires à domicile. Le personnel soignant aide les personnes âgées à faire leur toilette, à s’habiller ou à faire le ménage. Cette prise en charge a un coût, mais elle permet de mener une vie autonome chez soi. Les proches aussi se chargent souvent des soins. Ceux-ci peuvent toutefois s’accompagner d’une charge émotionnelle. Cependant, de nombreux proches soignants trouvent que le temps passé ensemble est précieux. Il est particulièrement important d’échanger sur les avantages et les inconvénients des différentes possibilités. Ce n’est qu’ainsi que vous trouverez une solution acceptable et aussi agréable que possible pour toutes les parties concernées.

Parfois, il n’est plus possible de vivre de manière autonome à la maison. Dans ce cas l’admission dans un établissement médico-social est une décision judicieuse, mais pas toujours facile. Un établissement médico-social est un gage de sécurité, de contacts sociaux et d’encadrement professionnel. Le personnel soignant est disponible 24 heures sur 24 et s’occupe de toutes les tâches importantes. De nombreuses personnes âgées se sentent soulagées et apprécient d’échanger avec d’autres résidentes et résidents. Pour les proches aussi, c’est souvent un soulagement de savoir que leurs proches sont pris en charge correctement.

Les séniors ont de nombreuses possibilités d’œuvrer pour leur sécurité. Un quotidien actif et de petits aménagements dans leur logement leur permettent de réduire le risque de chute. Il est important de se pencher sur ses propres besoins et de demander de l’aide si nécessaire, par exemple à ses proches. Dialoguez ouvertement et trouvez ensemble des solutions. Le soutien mutuel crée de la confiance et apaise la vie quotidienne. Et n’oubliez pas que les changements ne sont pas toujours faciles, mais qu’ils améliorent souvent la qualité de vie.