Douleurs du nerf sciatique : que faire ?

Le nerf sciatique est le nerf le plus long et le plus épais du corps humain. Les spécialistes l’appellent également nerf ischiadique. Le nerf sciatique est issu du plexus nerveux de la région lombaire et sacrale. Il traverse le fessier derrière les hanches jusqu’aux jambes. Il longe alors l’arrière de la cuisse jusqu’au pli du genou, où il se divise en deux branches terminales : le nerf tibial et le nerf péronier. Le parcours de ces branches terminales du nerf sciatique se termine au niveau des pieds.

Le nerf sciatique joue un rôle important dans l’organisme : il transmet les signaux moteurs du cerveau aux muscles des jambes et des pieds. En même temps, il transmet les sensations ressenties à ces endroits au cerveau. Si le nerf sciatique est coincé, enflammé ou endommagé, les personnes concernées ressentent généralement des douleurs. 

Les douleurs ressenties dans le nerf sciatique peuvent avoir différentes causes :

Raisons à l’origine d’un nerf sciatique coincé :

• Hernie discale : en cas de hernie discale, le liquide qui s’écoule du disque intervertébral exerce une pression sur les racines nerveuses du nerf sciatique. Une autre cause de la douleur est un disque intervertébral bombé vers l’avant.
• Malposition de la colonne vertébrale : chez certaines personnes, celle-ci exerce une pression sur le nerf sciatique.
• Tensions musculaires dans le dos ou le fessier : elles peuvent occasionnellement entraîner des douleurs sciatiques. De telles tensions musculaires peuvent être notamment causées par un manque d’activité physique, une surcharge ou le froid.
• Pression dans le bassin : certaines grossesses entraînent une pression au niveau du bassin, en particulier au troisième trimestre. Cela peut entraîner des douleurs sciatiques. Il en va de même pour certains types de tumeurs.

Raisons à l’origine d’une inflammation du nerf sciatique :

• Infection par le virus de l’herpès zona ou les borrélies
• Irritation mécanique, par exemple due à une tumeur osseuse

Raisons d’une lésion du nerf sciatique :

• Lésion du nerf ou de la racine nerveuse, par exemple suite à une opération
• Maladies chroniques telles que les rhumatismes ou le diabète
  

Les symptômes de la douleur du nerf sciatique sont divers. Ils comprennent :

• Douleurs dans des zones typiques : les personnes concernées ressentent généralement la douleur dans le bas du dos. En plus des douleurs dorsales, les douleurs sciatiques apparaissent également au niveau des fesses. Les douleurs partent de cet endroit et parcourent l’arrière de la cuisse pour parvenir jusqu’au mollet. Parfois, elles irradient jusque dans les pieds et les orteils. Habituellement, les douleurs du nerf sciatique sont unilatérales, c’est-à-dire qu’elles sont ressenties uniquement à gauche ou seulement à droite.
• Douleurs liées aux mouvements : elles s’aggravent lors de certaines activités physiques. Par exemple, si vous soulevez quelque chose ou si vous éternuez et toussez.
• Troubles sensoriels : si le nerf sciatique est enflammé ou altéré d’une autre manière, des symptômes tels que des picotements ou une sensation de froideur ou de chaleur apparaissent. De même, les douleurs du nerf sciatique entraînent parfois des sensations d’engourdissement.
• Faiblesse : une faiblesse dans les jambes est également un symptôme possible d’une inflammation ou irritation quelconque du nerf sciatique.
• Troubles moteurs : certaines personnes souffrent de troubles moteurs. Elles ont par exemple du mal à lever l’avant du pied ou le gros orteil, ou elles font état d’une perte de force ou de sensations ponctuelles de paralysie. Ces phénomènes touchent souvent les fléchisseurs des cuisses, les mollets et les pieds. Heureusement, les sensations de paralysie sont rares.
  

Lorsqu’on vous diagnostique une douleur du nerf sciatique, votre médecin commence par se renseigner sur vos antécédents médicaux et vos troubles : la durée des douleurs, les éléments déclencheurs possibles ou ce qui les atténue. Il s’ensuit un examen physique : il ou elle examine votre mobilité, votre force musculaire et vos réflexes. Le test Lasègue est un test important pour évaluer les douleurs du nerf sciatique. Vous vous allongez sur le dos et votre médecin relève votre jambe tendue. Si cela déclenche des douleurs, il se peut que le nerf sciatique soit altéré. Dans certains cas, une technique d’imagerie telle que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut s’avérer utile pour déterminer les causes et l’étendue des troubles.

Remèdes maison, exercices et traitement médicamenteux : les possibilités sont multiples pour agir contre la douleur sciatique. 

Nerf sciatique : remèdes maison

Pour le traitement du nerf sciatique, vous pouvez recourir à des mesures d’activation simples ainsi qu’à différents remèdes maison : 

• Peu de repos au lit : le repos est utile pour récupérer en cas de douleurs aiguës. Évitez toutefois de vous reposer complètement au lit. Au lieu de cela, restez en mouvement et pratiquez de légères activités. Le mieux est de discuter avec un·e spécialiste du niveau d’activité physique qui vous convient le mieux.
• Massage : faites des cercles pendant deux minutes avec les deux mains sur le haut des fesses, à la hauteur de votre coccyx. Étirez les cercles vers le haut. Cela vous permettra de masser et de détendre le nerf sciatique. 
• Froid/chaud : vous remarquerez peut-être une amélioration si vous refroidissez ou réchauffez le nerf sciatique. L’efficacité du froid ou du chaud varie en fonction des cas. Faites l’expérience, par exemple avec une compresse chaud/froid que vous posez sur la zone douloureuse. Une bouillotte ou un coussin de noyaux de cerises peuvent également vous faire du bien.
• Acupression : dans certains cas, l’acupression a également un effet positif sur la sciatique. Un point d’acupression pour le nerf sciatique se trouve au milieu du pli du genou. Stimulez-le en vous allongeant sur le dos. Fléchissez légèrement les genoux et respirez profondément cinq fois. 

Physiothérapie 

Dans certains cas, une physiothérapie peut être indiquée pour traiter le nerf sciatique. Elle aide notamment à renforcer la musculature du dos et à détendre les muscles tendus. Dans certains cas, les physiothérapeutes installent des bandes sur la zone entourant le nerf sciatique. Il s’agit de bandes de coton élastiques autocollantes qui peuvent aider à soulager la douleur. 

Traiter le nerf sciatique médicalement

En cas de douleur du nerf sciatique, un traitement médical peut s’avérer indiqué – par exemple avec des médicaments comme l’ibuprofène, le paracétamol ou des analgésiques opioïdes. Dans certains cas, un·e spécialiste vous prescrira des antibiotiques, par exemple lorsqu’une infection ou une accumulation de pus est à l’origine des douleurs sciatiques. Parfois, une infiltration peut également soulager les douleurs. Discutez avec votre médecin du traitement le plus approprié dans votre cas.  

Comment soulager la sciatique si les médicaments et la physiothérapie n’agissent pas ? Dans de rares cas, des spécialistes recommandent une opération. Par exemple, si une hernie discale cause de fortes douleurs ainsi que d’autres troubles importants. En font notamment partie les paralysies et les troubles de la miction intestinale. 

Nerf sciatique : exercices pour soulager les douleurs

En plus des remèdes maison, de la physiothérapie ou d’un traitement médicamenteux, vous pouvez dans certains cas effectuer des exercices spécifiques pour soulager la sciatique. Les exercices qui fonctionnent dans tel ou tel cas varient fortement d’un individu à l’autre. Demandez conseil à un·e spécialiste et laissez-vous guider pour les exercices.

Bon à savoir : si vous avez des douleurs au niveau du nerf sciatique, le sport peut vous soulager – par exemple la randonnée, la natation ou le yoga. Discutez avec un·e spécialiste du type de sport qui convient le mieux à votre cas. Évitez les activités sportives impliquant des charges élevées. Cela peut aggraver les douleurs du nerf sciatique. 

Douleurs du nerf sciatique : quels sont les autres remèdes ?

• Plantes médicinales : les analgésiques naturels comme les pommades à l’arnica, l’écorce de saule ou la griffe du diable ont dans certains cas un effet bénéfique contre la sciatique. C’est en particulier le cas si la douleur est due à une maladie rhumatismale.
• Huiles essentielles : un bain aux huiles essentielles soulage les douleurs chez certaines personnes. Optez pour des huiles avec des aiguilles de pin, du romarin ou de la consoude.
• Surélevez les jambes : si vous souhaitez soulager le nerf sciatique, allongez-vous sur le dos. Placez la partie inférieure de vos jambes sur plusieurs coussins ou une chaise afin que vos hanches et vos genoux forment un angle droit. Cette position par niveaux détend la colonne vertébrale.
• Position de sommeil : si vous souffrez de douleurs du nerf sciatique, il est important d’adopter la bonne position pour dormir. Trouvez une position qui est confortable. Si possible, changez régulièrement de position pour dormir. Vous stimulerez ainsi la circulation sanguine des muscles et éviterez les tensions.
• Changement de comportement à long terme : prévenez la douleur sciatique à long terme et veillez à pratiquer suffisamment d’activité physique au quotidien. Vous éviterez ainsi les tensions. 

Les sciatiques sont désagréables. Heureusement, il existe de nombreuses façons de les soulager. Demandez à un·e spécialiste de vous montrer des exercices sur le nerf sciatique et découvrez ce qui vous fait du bien. Veuillez également consulter votre médecin à ce sujet. Il ou elle pourra vous aider et vous proposer un traitement personnalisé.