Cefalea o emicrania?

Che dolore, ho la testa che batte come un tamburo! La cefalea è una malattia sociale e, insieme al mal di schiena, rientra tra le più diffuse in Svizzera: circa un terzo di tutte le donne e un quarto di tutti gli uomini soffre di cefalea palpitante-pulsante o sorda-opprimente almeno un giorno al mese. Ma ci sono circa 200 tipi diversi di cefalea che variano per l’intensità e, spesso, per i sintomi che la accompagnano. Le forme più diffuse sono:

• Cefalea tensiva
  
• Emicrania con aura (= preceduta da una fase con ad es. disturbi della vista)
  
• Emicrania senza aura
  
• Cefalea a grappolo
  

Il vostro dolore alla testa è palpitante-pulsante, sordo-opprimente o pungente? Non tutti i mal di testa sono uguali, perciò anche i rimedi variano. La nostra checklist vi aiuta a capire se i vostri dolori rientrano in una delle forme tipiche di cefalea primaria. Fate il test:

Cefalea tensiva, emicrania e cefalea a grappolo rappresentano il 90 percento dei mal di testa. Si tratta delle cosiddette cefalee primarie, perché hanno un quadro clinico a sé stante. Gli esperti parlano di cefalee secondarie quando il mal di testa è sintomo di un’altra malattia pregressa. Le cefalee secondarie sono causate, ad esempio, da pressione sanguigna elevata, influenza, medicamenti e generi voluttuari come alcol, nicotina o caffeina.

L’emicrania è una malattia neurologica e rientra tra le affezioni più frequenti del sistema nervoso. Circa il 10 percento degli svizzeri soffre di attacchi ripetuti di emicrania. Le donne sono colpite tre volte più degli uomini. I medici ritengono che gli ormoni femminili influenzino l’insorgenza del dolore. In alcuni pazienti, gli attacchi di emicrania sono preannunciati da una cosiddetta aura. L’aura dell’emicrania si manifesta con disturbi della percezione visiva e uditiva. Sintomi tipici che precedono il dolore intenso in un’emicrania con aura sono: disturbi visivi (lampi di luce, sfarfallio, restrizione del campo visivo, diplopia), disturbi del linguaggio, disturbi dell’equilibrio e paralisi.

Se i giorni con mal di testa superano quelli senza dolore, si potrebbe essere in presenza di un’emicrania cronica. Questa malattia colpisce tra il 3 e il 5 percento della popolazione mondiale. Il dolore è tipicamente sordo e continuo, mentre in alcuni momenti viene sovrastato da un dolore palpitante-pulsante. La maggior parte delle emicranie croniche è il risultato di un’evoluzione che inizia con emicranie sporadiche (episodiche) senza aura. La Società internazionale delle cefalee definisce croniche le cefalee che si protraggono stabilmente per almeno 15 giorni al mese e per almeno 4 ore al giorno.

Le cause dell’emicrania non sono ancora state identificate con certezza. Spesso colpisce più membri della stessa famiglia, perciò gli esperti ipotizzano che siano coinvolti anche fattori genetici. Se soffrite di mal di testa frequenti: provate a identificare i fattori scatenanti. Un diario del mal di testa può aiutarvi. Spesso, gli attacchi di emicrania possono essere ridotti modificando il comportamento. Per sapere come, leggete il nostro post «Consigli contro l’emicrania». Stress, insonnia, un’alterazione del ritmo sonno-veglia e un forte scompenso glicemico sono esempi di possibili cause. Le cefalee tensive, invece, possono essere causate da posizioni del corpo innaturali o muscolatura della masticazione in tensione.