Infarctus : symptômes, causes et traitement

Un infarctus du myocarde se caractérise par un vaisseau coronaire qui se referme. Le myocarde ne reçoit alors plus suffisamment d’oxygène et certaines parties des tissus meurent. Un infarctus du myocarde est toujours un événement potentiellement mortel. En Suisse, il touche chaque année près de 30 000 personnes.

Les vaisseaux coronaires passent du côté extérieur du cœur et approvisionnent le myocarde en sang riche en oxygène. La plupart des infarctus du myocarde sont dus à une artériosclérose, c’est-à-dire à une accumulation de graisse, de calcium et d’autres substances sur les parois intérieures de ces vaisseaux. Également connus sous le nom de plaques, ces dépôts se forment sur de nombreuses années et rétrécissent les vaisseaux.

Si l’une de ces plaques se casse, un caillot sanguin (thrombus) se forme à cet endroit, risquant d’obturer le vaisseau coronaire et d’interrompre ainsi l’apport en oxygène. Cela déclenche un infarctus du myocarde, dont la gravité dépend du vaisseau touché et de la durée pendant laquelle il reste obturé.

Différents facteurs de risque favorisent l’artériosclérose et augmentent ainsi le risque d’infarctus du myocarde. L’être humain n’a pas de prise sur certains de ces facteurs. 

Le risque de rétrécissement des artères coronaires augmente avec l’âge. En moyenne, l’infarctus du myocarde arrive plus tôt chez les hommes que chez les femmes. Le risque augmente toutefois nettement chez ces dernières après la ménopause. Outre l’âge et le sexe, les prédispositions génétiques influencent également le risque d’infarctus. Celui-ci peut être plus élevé si des parents proches ont déjà eu un infarctus du myocarde, en particulier lorsqu’ils étaient jeunes.

Indépendamment du risque personnel, tout le monde peut contribuer à réduire son risque d’infarctus du myocarde en agissant sur les facteurs de risque influençables puisque de nombreuses causes d’infarctus du myocarde sont liées au mode de vie :

• Tabagisme : les substances nocives de la fumée du tabac attaquent les vaisseaux sanguins et accélèrent l’artériosclérose.
• Hypertension artérielle : une hypertension prolongée sollicite fortement les parois vasculaires et favorise la formation de dépôts dans les vaisseaux coronaires.
• Taux de cholestérol élevé : l’excès de cholestérol se dépose sur la paroi interne des artères, où il favorise la formation de plaques.
• Diabète : une glycémie constamment élevée liée à un diabète de type 1 ou à un diabète de type 2 endommage les petits vaisseaux sanguins et augmente le risque d’infarctus.
• Forte surcharge pondérale : l’obésité est nocive pour le cœur et la circulation sanguine et accentue souvent d’autres facteurs de risque tels que l’hypertension artérielle ou l’hypercholestérolémie.
• Alimentation déséquilibrée : un excès de sel, de sucre et de graisses saturées ainsi qu’un manque de légumes, de fruits et de produits à base de céréales complètes favorisent une hypertension artérielle, de mauvais taux de lipides sanguins et une surcharge pondérale.
• Stress prolongé : si le stress persiste sur une longue période, il met le corps en état d’alerte. La tension artérielle augmente et les vaisseaux sont davantage sollicités.
• Manque d’activité physique : une activité physique insuffisante augmente le risque de maladies cardiovasculaires et favorise la surcharge pondérale.

Un infarctus du myocarde se caractérise généralement par une forte sensation de pression ainsi que par des douleurs de pincement, de compression ou de brûlure dans la poitrine, qui peuvent durer plus de 15 minutes et ne disparaissent pas au repos. Les douleurs peuvent irradier dans les deux épaules et les bras, le cou, la mâchoire inférieure ou la partie supérieure de l’abdomen. Si vous soupçonnez un infarctus du myocarde, composez immédiatement le numéro d’urgence 144, n’attendez pas que les 15 minutes soient passées.

Signes d’un infarctus du myocarde chez l’homme

Chez les hommes, l’infarctus du myocarde se manifeste souvent par des troubles « classiques ». Il s’agit notamment des signes suivants :

• Fortes douleurs thoraciques : une forte sensation de pression, de serrement ou de brûlure se propage derrière le sternum.
• Douleurs irradiantes : les douleurs peuvent irradier dans toute la cage thoracique, les deux épaules et les bras, le cou, la mâchoire inférieure ou la partie supérieure de l’abdomen.
• Sueurs froides et détresse respiratoire : des accès de sudation, un teint blafard et des difficultés respiratoires accompagnent les douleurs thoraciques. De nombreuses personnes atteintes ressentent en outre une forte angoisse, voire une peur de mourir.
  Découvrez les sensations que provoque un infarctus du myocarde et les changements qu’il amène dans la vie avec ce témoignage d’un père de famille qui a survécu à deux infarctus du myocarde.

Signes d’un infarctus du myocarde chez la femme

En moyenne, l’infarctus du myocarde touche les femmes environ 10 ans plus tard que les hommes. La proportion de personnes qui en meurent est plus élevée chez les femmes, notamment en raison de l’âge avancé, de la présence d’autres maladies et d’un traitement tardif. Chez les femmes, il arrive que les troubles ne soient pas immédiatement diagnostiqués comme un infarctus du myocarde. Les femmes peuvent également présenter des symptômes typiques, comme des douleurs thoraciques. D’autres signes notables peuvent aussi survenir, accompagnés ou non de douleurs thoraciques :

• Épuisement et douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen : une forte fatigue physique, des nausées inexpliquées, des vomissements ou des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen peuvent survenir, même sans douleurs thoraciques.
• Douleurs en dehors de la poitrine : un mal de dos ou une sensation de pression dans le dos ou l’abdomen peuvent indiquer un infarctus du myocarde, même en l’absence des douleurs thoraciques typiques.
• Détresse respiratoire : chez les femmes, une détresse respiratoire soudaine est parfois le seul signe. Elle peut s’accompagner d’accès de sudation ou d’une agitation intérieure intense.
  

Découvrez ici le témoignage d’une femme atteinte qui décrit comment elle a vécu son infarctus du myocarde et ce à quoi ressemble sa vie aujourd’hui, huit ans après cet événement.

Un infarctus du myocarde peut survenir sans signes avant-coureurs. Une angine de poitrine (oppression thoracique) peut être le signe d’une maladie coronarienne. Dans la forme stable, la sensation de pression, de serrement ou de brûlure apparaît généralement derrière le sternum lors d’un effort physique ou en cas de stress psychique et disparaît au bout de quelques minutes. Si les troubles réapparaissent après quelques heures ou quelques jours, s’ils s’aggravent rapidement ou s’ils surviennent aussi au repos, il peut s’agir d’une angine de poitrine instable. Celle-ci peut annoncer un infarctus du myocarde et constitue donc une urgence : composez tout de suite le 144.

Un épuisement inhabituel, un essoufflement à l’effort ou des douleurs thoraciques récurrentes peuvent être le signe d’une maladie cardiaque, mais n’annoncent pas forcément un infarctus du myocarde. Consultez votre médecin pour comprendre d’où viennent ces changements. En cas de troubles aigus et de soupçon d’infarctus du myocarde, composez immédiatement le 144.

Un infarctus du myocarde peut aussi survenir de manière totalement inattendue. Chez les femmes en particulier, les signes avant-coureurs ne sont pas toujours détectés. Les maladies cardiovasculaires ne touchent pas seulement les hommes, bien au contraire : elles sont également la principale cause de décès chez les femmes. Découvrez les signes avant-coureurs d’un infarctus du myocarde, l’influence de la génétique sur votre risque personnel d’infarctus du myocarde et comment diminuer ce risque en adoptant des habitudes de vie saines. La professeure Christine Meyer-Zürn, cardiologue et co-directrice de la consultation de cardiologie féminine à l’Hôpital universitaire de Bâle, répond à trois questions sur l’infarctus du myocarde.

Madame Meyer-Zürn, quels peuvent être les signes avant-coureurs d’un infarctus du myocarde ?

Les signes annonciateurs typiques d’un infarctus du myocarde sont l’apparition soudaine d’une sensation de pression, de serrement, de brûlure ou des douleurs thoraciques. Les troubles peuvent irradier dans un ou les deux bras, les épaules, le dos, la gorge ou la mâchoire. Ils s’accompagnent souvent de difficultés respiratoires, de sueurs froides, de nausées, de vomissements ou d’une faiblesse intense et soudaine.

Chez les femmes en particulier, les signes peuvent être moins évidents. Si plusieurs symptômes apparaissent en même temps ou si l’on est en présence de troubles soudains et inhabituels, il faut agir immédiatement.

Combien de temps a-t-on pour agir lorsque l’on ressent les premiers symptômes ?

Chez certaines personnes, on peut voir venir l’infarctus du myocarde longtemps à l’avance. Au fil des heures ou des jours, elles peuvent présenter par exemple des douleurs thoraciques nouvelles ou qui s’aggravent, une détresse respiratoire inhabituelle ou une résistance à l’effort nettement moins bonne que d’habitude. Ces troubles doivent être pris au sérieux et examinés par un·e médecin. Cependant, il n’existe pas de fenêtre temporelle typique en semaines ou en mois qui annonce avec certitude un infarctus du myocarde. Celui-ci peut aussi survenir de manière totalement inattendue.Si les troubles sont aigus, intenses ou inhabituels, notamment en cas de douleur thoracique ou de détresse respiratoire, n’attendez pas, appelez immédiatement les urgences.

Comment prévenir un infarctus du myocarde ?

Des prédispositions familiales ne signifient pas que vous aurez forcément un infarctus du myocarde. Elles constituent plutôt une raison de faire bien attention aux facteurs de risque que l’on peut influencer, notamment la tension artérielle, le cholestérol, la glycémie, le tabagisme, l’activité physique et le poids corporel. Chez les femmes, les facteurs de risque spécifiques doivent également être pris en compte, comme les complications liées à la grossesse ou une ménopause prématurée. La prévention implique donc non seulement de « vivre sainement », mais aussi de connaître ses propres facteurs de risque et de les faire contrôler régulièrement.

Si vous remarquez des signes d’infarctus du myocarde, composez immédiatement le numéro d’urgence 144. N’attendez pas et n’allez pas vous-même à l’hôpital. Chaque minute compte, car un traitement rapide réduit les dommages cardiaques. 

Si vous vous trouvez avec une personne atteinte, calmez-la et positionnez-la en lui surélevant le haut du corps. Restez avec elle jusqu’à l’arrivée des secours. Si la victime d’infarctus du myocarde perd connaissance et cesse en même temps de respirer, les gestes de premiers secours en cas d’arrêt cardiaque peuvent lui sauver la vie.

En cas d’infarctus du myocarde, un ECG réalisé à l’hôpital fournit d’abord des indications sur la zone touchée du cœur. Des spécialistes contrôlent également les valeurs sanguines, et notamment la protéine appelée troponine, qui est un marqueur important. Si les cellules du myocarde sont endommagées, cette protéine pénètre dans le sang et son taux augmente quelques heures seulement après l’infarctus.

Le traitement quant à lui dépend du type d’infarctus du myocarde, de l’état de la personne touchée et de l’examen des vaisseaux coronaires. Souvent, les spécialistes ouvrent le vaisseau concerné au moyen d’un cathétérisme cardiaque, qui consiste à faire passer un cathéter fin dans une artère jusqu’au cœur. Ils élargissent la zone rétrécie ou obstruée à l’aide d’un petit ballon et posent généralement un stent, une fine grille métallique qui soutient la paroi du vaisseau et aide à le maintenir ouvert. Un traitement par cathétérisme peut aussi être possible si plusieurs vaisseaux sont rétrécis. Pour certaines altérations particulièrement complexes, on envisage un pontage coronarien : il s’agit ici de relier les zones rétrécies avec d’autres vaisseaux de l’organisme.

Plus le diagnostic est posé rapidement et plus le traitement de l’infarctus du myocarde est mis en place tôt, plus les chances de survie sont élevées.

Même après un traitement réussi, un infarctus du myocarde peut avoir des séquelles. Le tissu mort du myocarde est remplacé par du tissu cicatriciel. Selon l’étendue et l’emplacement de la lésion, la force de pompage du cœur peut diminuer et entraîner une insuffisance cardiaque.En outre, le rythme du cœur est plus facilement perturbé par les cicatrices et des arythmies cardiaques sont possibles. Le risque d’un nouvel infarctus reste élevé. Outre les conséquences physiques, cette expérience affecte aussi souvent le psychisme. De nombreuses personnes touchées souffrent d’anxiété ou d’humeur dépressive.

La réadaptation après un infarctus du myocarde facilite le retour à la vie quotidienne. Dans le cadre d’un encadrement cardiologique structuré, les patientes et patients retrouvent progressivement leurs performances physiques. Le programme comprend généralement un entraînement physique sous surveillance médicale, un suivi psychologique et le passage à une alimentation équilibrée après un infarctus du myocarde. Après la réadaptation, des groupes de maintenance cardiovasculaire aident à maintenir une activité régulière. Ils proposent un programme d’activité physique encadré par des spécialistes et des échanges avec d’autres personnes atteintes, aidant ainsi à reprendre confiance en son corps et à conserver durablement des habitudes de vie saines. Vous trouverez le groupe le plus proche de chez vous dans l’annuaire des groupes cardio de la Fondation Suisse de Cardiologie.

Un mode de vie sain réduit le risque d’infarctus du myocarde. Variez votre alimentation en consommant beaucoup de légumes, de fruits et de produits à base de céréales complètes et intégrez une activité physique dans votre quotidien. Arrêtez de fumer et maintenez un poids corporel sain. Une gestion consciente du stress est également bénéfique pour votre système cardiovasculaire. Effectuez régulièrement des examens préventifs et faites contrôler votre tension artérielle, votre cholestérol et votre glycémie. Votre santé cardiaque vous en sera reconnaissante.