Muscles : types, structure et fonctions

Sans musculature, nous ne pourrions ni rester debout ni sourire. De plus, nos muscles contrôlent des fonctions importantes, comme la respiration, la digestion ou le rythme cardiaque, et nous réchauffent de l’intérieur. Le tissu musculaire est constitué de cellules musculaires appelées myocytes. Au total, le corps humain compte plus de 650 muscles. Quels sont les différents types de muscles ? Les spécialistes distinguent trois types de muscles :

• 1. Muscules squelettiques (aussi appelés muscules striés)
• 2. Muscules lisses
• 3. Muscle cardiaque (également appelé myocarde)

Quand on parle de musculature humaine, on fait généralement référence aux muscles squelettiques. 

Les muscules squelettiques sont le principal type de muscles. Ils sont reliés aux os par des tendons et permettent tous les mouvements que vous pouvez contrôler consciemment. Que vous marchiez, que vous portiez un sac de courses ou que vous saisissiez votre brosse à dents, tout cela est possible grâce à votre musculature squelettique. 

La structure des muscles squelettiques explique également leur deuxième nom : muscles striés. En effet, les cellules musculaires se caractérisent par de fines stries horizontales visibles au microscope. 

Les cellules musculaires squelettiques permettent la contraction et le relâchement musculaires. Un muscle a une courbure au milieu (ventre musculaire) et deux extrémités auxquelles les tendons adhèrent. Ces tendons relient la plupart des muscles squelettiques aux os. Le tissu musculaire a pour fonction de mouvoir activement le corps. Contrairement aux muscles lisses et aux muscles cardiaques, les muscles striés nous permettent de réaliser des mouvements volontaires ou contrôlables. 

Les muscles squelettiques comprennent différents muscles qui assurent diverses fonctions. En voici quelques-unes :

• Muscles des jambes pour se déplacer
• Muscles de la langue, du pharynx et du larynx pour parler et manger
• Certains muscles du visage pour la communication non verbale
• Diaphragme pour respirer

Quelle est la part normale de muscles squelettiques ? Les muscles striés représentent presque les deux tiers, soit environ 66 %, de votre musculature totale. 

Formes de contraction des muscles squelettiques

La manière dont les muscles squelettiques se contractent dépend du mouvement. Les spécialistes distinguent trois formes de contraction :

• Contraction isométrique : les muscles ne s’allongent pas ; seule la tension musculaire augmente. Par exemple, lorsque vous appuyez de toutes vos forces contre un mur en restant immobile.
• Contraction isotonique : la tension musculaire reste la même lorsque le muscle se raccourcit ou s’allonge, par exemple lorsque vous soulevez ou abaissez un haltère.
• Contraction auxotonique : la tension et la longueur des muscles changent en même temps. C’est le cas pour la plupart des mouvements quotidiens.

Au quotidien, la contraction est généralement auxotonique. Des signaux électriques partent du cerveau et passent par les nerfs pour atteindre les muscles squelettiques. En fonction du mouvement, un muscle précis se contracte, tandis que son antagoniste s’allonge. En effet, un muscle ne peut pas s’allonger tout seul. Il a toujours besoin d’un antagoniste qui le rétracte.

Dans la structure musculaire, les muscles agonistes et antagonistes travaillent donc toujours en tandem : par exemple, lorsque vous contractez le biceps pendant l’entraînement, les fibres musculaires se contractent et plient le bras au niveau du coude. Lorsque vous tendez à nouveau le bras, le triceps prend le relais : il se contracte pendant que le biceps se relâche. Même pour les mouvements les plus infimes, plusieurs muscles travaillent toujours en même temps.

Bon à savoir : la contraction des muscles squelettiques génère de la chaleur. C’est pourquoi nous nous réchauffons lorsque nous bougeons ou nous entraînons. S’il fait trop chaud, nous transpirons. C’est ainsi que le corps prévient les surchauffes. 

Il en va tout autrement pour les muscles lisses, également appelés muscles viscéraux, dont les cellules n’ont qu’un seul noyau. Cela leur permet de se contracter plus fortement que les muscles squelettiques. Les fibres musculaires individuelles s’organisent en faisceaux ramifiés et enchevêtrés. Où se trouvent les muscles lisses ? Ils se trouvent par exemple dans l’intestin, la vessie, l’utérus et les parois des artères. C’est-à-dire partout où le système nerveux végétatif est à l’œuvre. Contrairement aux muscles squelettiques, les muscles lisses ne peuvent pas être consciemment contrôlés. Ils font donc partie des muscles à contraction involontaire. 

Les muscles lisses ont plusieurs fonctions, notamment les suivantes : 

• Obturation d’orifices (par exemple le col de l’utérus ou le pylore)
• Transport des aliments par contraction musculaire
• Soutien de la résistance vasculaire
• Vidange de la vessie

Contraction des muscles lisses

On distingue deux types de muscles lisses : les muscles lisses unitaires et multiunitaires. Dans les muscles lisses unitaires, que l’on trouve par exemple dans les parois des organes ou les petits vaisseaux, toutes les cellules se contractent en même temps. Dans les muscles lisses multiunitaires, présent par exemple dans l’œil ou les bronches, chaque cellule se contracte indépendamment.

La tension des muscles lisses dépend de leur fonction. Les sphincters restent tendus au repos et ne se détendent qu’en cas de stimulus. Au contraire, la vessie est détendue et ne se contracte que lors de la miction. Les vaisseaux sanguins et les voies respiratoires maintiennent une légère tension de base, appelée tonus de repos, et l’adaptent si nécessaire. Dans le tractus gastro-intestinal, les muscles sont constamment actifs, même sans aucun stimulus.

Le muscle cardiaque possède sa propre structure : ramifiée, striée et fibreuse, avec du tissu conjonctif entre les différentes fibres. Où se trouve le muscle cardiaque ? Le muscle cardiaque se trouve exclusivement dans le cœur. Il constitue une part centrale de l’anatomie du cœur et agit en permanence, normalement sans se fatiguer. Le muscle cardiaque se contracte involontairement : le système nerveux végétatif le contrôle tout seul ; vous ne pouvez pas l’influencer consciemment. Sa fonction est de pomper le sang enrichi en oxygène et en nutriments dans tout le corps.

Contraction du muscle cardiaque

Des cellules musculaires spécifiques du cœur produisent des impulsions électriques qui déterminent le rythme cardiaque. D’autres cellules musculaires reçoivent ces signaux, se contractent et pompent le sang à travers le corps. Après chaque contraction, les cellules se détendent automatiquement et sont prêtes pour la prochaine impulsion. Vous ressentez cette interaction sous forme de battements de cœur réguliers et rythmés qui ne requièrent aucune intervention de votre part.

Les muscles ont de multiples talents. C’est l’interaction entre le muscle cardiaque, les muscles lisses et les muscles striés qui rend notre corps aussi performant. Chaque muscle travaille 24 heures sur 24, de façon souvent inaperçue, mais essentielle à notre bien-être.