Anoressia: quali sono le cause e cosa si può fare?

L’anoressia, detta anche «anoressia nervosa», è un disturbo alimentare. Spesso inizia durante la pubertà e influisce non solo sulle abitudini alimentari, ma anche sull’immagine di sé e sulla percezione del proprio corpo. Ma che cos’è esattamente l’anoressia? Chi ne soffre non è in grado di stabilire e mantenere un rapporto sano con il cibo. Ha paura di ingrassare e ha un’immagine distorta del proprio corpo: pensa di essere in sovrappeso anche se non lo è. L’anoressia può avere effetti a lungo termine sullo sviluppo di bambini e adolescenti, che sono ancora in fase di crescita.

L’anoressia si manifesta attraverso una serie di sintomi. I possibili segnali fisici includono:

• grave perdita di peso o peso corporeo molto basso rispetto all’età e all’altezza;
• paura di ingrassare o di essere percepiti come sovrappeso;
• percezione distorta del proprio corpo, insoddisfazione costante del proprio fisico e peso;
• mestruazioni irregolari o assenti.

Oltre ai sintomi fisici è stato individuato un comportamento tipico associato all’anoressia, che spesso è il risultato della paura di ingrassare. Le persone che ne soffrono:

• controllano il proprio peso corporeo con particolare frequenza;
• mangiano di nascosto o mentono sull’assunzione di cibo;
• si allontanano sempre di più dalle attività sociali, soprattutto se sono legate al cibo;
• mangiano molto lentamente, sminuzzano il cibo o evitano i pasti;
• si focalizzano molto sulle calorie e sull’alimentazione;
• fanno troppa attività fisica, anche quando sono malate;
• evitano determinati tipi di alimenti o seguono diete estreme.

Sospettate che vostra figlia o vostro figlio soffra di anoressia? Cercate il dialogo, mostrate empatia e offrite il vostro aiuto. Se necessario, chiedete il parere e l’aiuto professionale di un medico o terapeuta in merito all’anoressia negli adolescenti e nei bambini.

Com’è l’IMC in caso di anoressia?

In caso di anoressia, l’IMC (indice di massa corporea) è di massimo 17,5 kg/m². Con un valore di 14,5 kg/m² o inferiore si può rischiare la vita. Poiché l’IMC dipende dall’età, questi valori specifici non valgono per l’anoressia negli adolescenti e nei bambini. In linea di principio, l’IMC non è l’unico criterio adatto per diagnosticare l’anoressia. Questo perché tiene conto soltanto del peso, dell’altezza e dell’età e non consente di trarre conclusioni dirette sulla composizione corporea, come la percentuale di muscoli o di grasso. L’IMC, inoltre, non tiene conto delle differenze individuali in termini di corporatura.

L’anoressia è un disturbo complesso che può essere causato da diversi fattori. Gli aspetti psicologici, ad esempio un atteggiamento perfezionista, un forte bisogno di controllo, una bassa autostima o difficoltà a gestire le emozioni, possono avere un ruolo importante. Le persone che soffrono di anoressia ricorrono quindi al controllo dell’assunzione di cibo e del peso corporeo per affrontare lo stress o le emozioni negative.

Anche i fattori sociali sono una delle possibili cause: il bisogno di conformarsi a determinati ideali di bellezza può favorire l’insorgere dell’anoressia in alcune persone. Sono soprattutto i bambini e gli adolescenti a scontrarsi con tali ideali, ad esempio quando usano i social media. Anche le dinamiche familiari e i rapporti interpersonali possono influire: conflitti, aspettative troppo elevate o la mancanza di sostegno emotivo accrescono la probabilità di sviluppare il disturbo.

Inoltre, i fattori genetici e ambientali, la vulnerabilità psicologica e alcuni eventi della vita possono aumentarne il rischio. Circostanze di vita stressanti, come un cambio di scuola, la separazione dei genitori o il mobbing, possono essere un fattore scatenante. Questi eventi spesso portano a una sensazione di impotenza e disperazione, soprattutto nei giovani. Le persone che soffrono di anoressia cercano quindi di raggiungere la stabilità emotiva tramite il controllo della propria alimentazione e del proprio peso.

Nel caso dell’anoressia, prima il disturbo viene riconosciuto e si inizia un trattamento psicoterapeutico, maggiori sono le possibilità di guarigione. La rapidità del processo di guarigione dipende dalla gravità del disturbo, dalla durata dei sintomi e dal sostegno ricevuto.

Il trattamento dell’anoressia consiste solitamente in una combinazione di psicoterapia, consulenza nutrizionale e assistenza medica.

La psicoterapia avviene spesso come terapia cognitivo-comportamentale, che insegna a riconoscere e modificare gli schemi mentali non sani. Nell’ambito della consulenza nutrizionale le persone che soffrono di anoressia e le loro famiglie ricevono sostegno per promuovere abitudini alimentari equilibrate. In alcuni casi è necessario un trattamento medico aggiuntivo, soprattutto se il disturbo ha provocato problemi fisici.

Misure concrete per affrontare l’anoressia possono essere:

• Piano alimentare di recupero: in caso di anoressia, un piano alimentare di recupero può favorire la guarigione. Viene personalizzato in base alle esigenze della persona che soffre del disturbo e la aiuta a pianificare pasti regolari nonché equilibrati.
• Gruppi di auto-aiuto e di supporto: il confronto con altre persone che soffrono di anoressia può essere prezioso. I gruppi offrono sostegno, comprensione e consigli pratici in prima persona. Una o uno psicoterapeuta supporta chi partecipa.
• Diario: fissare pensieri ed emozioni in un diario crea una certa struttura. Questo consente alle persone che soffrono di anoressia di prendere coscienza dei propri schemi e dei fattori scatenanti.
• Tecniche di rilassamento e attenzione consapevole: con l’aiuto di metodi come lo yoga, la meditazione o la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza, chi soffre di anoressia può gestire lo stress e stabilire un legame più profondo con il proprio corpo.

L’anoressia può avere diverse conseguenze, anche tardive. Le più comuni includono:

• osteoporosi;
• malattie cardiovascolari;
• disfunzioni renali;
• disturbi della concentrazione;
• infezioni frequenti;
• ritenzione idrica;
• infertilità;
• disturbi della crescita e dello sviluppo nei bambini e negli adolescenti;
• altre malattie mentali come depressione o disturbi d’ansia;
• isolamento, rinuncia ai contatti sociali e ai propri interessi.

Come per altre malattie, anche per l’anoressia vale sempre lo stesso discorso: prima viene riconosciuta, meglio è. Fate attenzione, sia che siate persone che soffrono del disturbo sia familiari, e prendete sul serio i possibili segnali.