Schilddrüsenunterfunktion: Ursachen, Symptome und Behandlung

Bei einer Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) produziert die Schilddrüse nicht genügend Hormone. Ein Mangel an Schilddrüsenhormonen verlangsamt den Stoffwechsel und verursacht verschiedene Symptome. 

Tritt eine Schilddrüsenunterfunktion bereits bei Geburt auf, sprechen Fachpersonen von einer angeborenen Hypothyreose. Davon ist etwa 1 von 3000 bis 4000 Kindern betroffen. Die meisten Menschen mit Schilddrüsenunterfunktion entwickeln diese aber erst im Verlauf des Lebens. Sie haben eine erworbene Hypothyreose. Frauen sind davon häufiger betroffen als Männer.

Für eine Schilddrüsenunterfunktion gibt es mehrere mögliche Ursachen. Folgende Liste gibt einen Überblick über die Ursachen einer Hypothyreose bei Frauen und Männern:

• Fehlerhafte Entwicklung der Schilddrüse
• Hashimoto-Thyreoiditis
• Schilddrüsenentzündung, etwa durch Medikamente oder Infektionen 
• Vollständige oder teilweise Entfernung der Schilddrüse
• Dauerhafter Jodmangel 
• Radiojodtherapie (Einnahme radioaktiven Jods, z. B. bei Schilddrüsenüberfunktion oder Schilddrüsenkrebs) 
• Medikamente wie Amiodaron, Lithium und Thyreostatika
• Funktionsstörung des Hypothalamus oder der Hirnanhangdrüse (selten) 
• Fehlende Schilddrüse von Geburt an (sehr selten) 

Hinweis: Es gibt keine Belege dafür, dass eine Schilddrüsenunterfunktion direkte psychische Ursachen hat. Möglicherweise begünstigen psychische Belastungen aber die Entstehung einer Hashimoto-Hypothyreose. 

Die Anzeichen einer Schilddrüsenunterfunktion sind vielfältig. Viele Symptome machen sich allerdings erst bei einer deutlichen Hypothyreose bemerkbar. Wenn Sie von einer leichten Hypothyreose betroffen sind, nehmen Sie daher möglicherweise keine Symptome wahr. Folgende Liste beschreibt die häufigsten Anzeichen einer Schilddrüsenunterfunktion:

• Hautschwellungen: Bei einer Schilddrüsenunterfunktion treten häufig Schwellungen im Gesicht, insbesondere um die Augen herum auf. Grund dafür sind Kohlenhydratverbindungen, welche sich im Gewebe ablagern.
• Verminderte Schweissproduktion: Menschen mit Schilddrüsenunterfunktion schwitzen weniger.
• Halsbeschwerden: Eine Schilddrüsenunterfunktion führt manchmal zu Beschwerden im Hals: Die Stimme ist heiser und manchmal schwillt die Zunge an.
• Kropf: Bei einer Schilddrüsenunterfunktion vergrössert sich die Schilddrüse in einigen Fällen. Es bildet sich ein Kropf.
• Gewichtszunahme: Eine Schilddrüsenunterfunktion beeinflusst das Gewicht. Betroffene nehmen leicht oder mässig zu.
• Antriebslosigkeit: Menschen mit Hypothyreose sind oft müde, weniger leistungsfähig und fühlen sich schwach.
• Konzentrationsprobleme: Betroffene haben vielfach Mühe, sich zu konzentrieren und bei manchen ist das Gedächtnis beeinträchtigt.
• Depressive Verstimmung: Bei einigen verändert eine Schilddrüsenunterfunktion zudem das Wesen: Sie sind teilnahmslos und desinteressiert.
• Niedriger Puls: Bei einer Schilddrüsenunterfunktion sind Puls und Blutdruck niedrig und der Herzschlag ist verlangsamt.
• Trockene Haut: Die Haut ist vielfach schuppig. Eventuell verfärben sich Fusssohlen und Handflächen orange-gelb.
• Darmbeschwerden: Menschen mit Hypothyreose sind oft von Verstopfung betroffen.
• Kälteempfindlichkeit: Viele Betroffene frieren schnell.
• Libidoverlust: Eine Schilddrüsenunterfunktion führt beim Mann in manchen Fällen zu Erektionsstörungen. Frauen sind unter Umständen eingeschränkt fruchtbar.
• Unregelmässiger Zyklus: Ein unregelmässiger Zyklus ist ein Symptom einer Schilddrüsenunterfunktion bei Frauen. Oft ist dieser begleitet von einer starken Menstruation. 

Wichtig: Wenn Sie diese Symptome wahrnehmen, sprechen Sie mit einer Ärztin oder einem Arzt. Einige Symptome einer Schilddrüsenunterfunktion, etwa Heiserkeit, treten auch bei Schilddrüsenkrebs auf. In den meisten Fällen steckt aber kein Krebs, sondern eine andere Erkrankung dahinter.

Wenden Sie sich an Ihre Hausärztin oder Ihren Hausarzt, wenn Sie typische Symptome einer Schilddrüsenunterfunktion bemerken. Ob tatsächlich eine Schilddrüsenunterfunktion vorliegt, prüft eine medizinische Fachperson mithilfe eines Schilddrüsenunterfunktionstests. Dabei ermittelt sie die Schilddrüsenwerte TSH, fT4 und fT3. «TSH» steht für Thyrotropin, «fT» ist die Abkürzung für freies Thyroxin. Die Resultate unterscheiden sich je nach Ausprägung der Schilddrüsenunterfunktion:

• Latente Hypothyreose: Bei einer latenten (verborgenen) Schilddrüsenunterfunktion ist der TSH-Spiegel erhöht. Der fT4-Wert ist normal.
• Manifeste Hypothyreose: Bei einer manifesten Schilddrüsenunterfunktion ist der TSH-Wert ebenfalls erhöht. Hinzu kommt ein niedriger fT4-Wert. Das gilt aber nur für manche Formen der Schilddrüsenunterfunktion. Es gibt auch Formen, die für einen niedrigen TSH-Spiegel sorgen. Ihre Fachärztin oder ihr Facharzt weiss, wie diese Resultate zu deuten sind.
  

Der Schilddrüsenunterfunktionstest erfolgt auf Basis einer Blutuntersuchung. Die Werte sind sehr aussagekräftig. Auf die Blutuntersuchung folgt in der Regel eine sogenannte TPO-Antikörperbestimmung. Diese dient dazu herauszufinden, ob eine Hashimoto-Thyreoiditis oder eine andere Form einer Schilddrüsenunterfunktion vorliegt. Gegebenenfalls nimmt Ihre Fachärztin oder Ihr Facharzt zudem eine Ultraschalluntersuchung vor.

Eine Schilddrüsenunterfunktion ist mit wenigen Ausnahmen nicht heilbar. Fachärztinnen und -ärzte behandeln sie üblicherweise mittels L-Thyroxin. Das ist ein Hormonersatz, der genau dem körpereigenen Hormon T4 entspricht. L-Thyroxin kurbelt den Stoffwechsel bei einer Schilddrüsenunterfunktion wieder an. Nehmen Betroffene den Hormonersatz regelmässig und fachgerecht ein, verschwinden die Symptome der Hypothyreose. Für sie ist es dann beispielsweise einfacher, trotz Schilddrüsenunterfunktion abzunehmen. Eine Schilddrüsenunterfunktion erfordert bei Frau und Mann die gleiche Behandlung.

Übrigens: Eine latente Schilddrüsenunterfunktion brauchen Sie in der Regel nicht zu behandeln, solange Sie keine Symptome wahrnehmen. Wenden Sie sich jedoch an Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, sobald Sie Anzeichen einer Schilddrüsenunterfunktion bemerken. Bei einem Schwangerschaftswunsch oder einer Schwangerschaft werden latente Hypothyreosen behandelt. 

Eine Schilddrüsenunterfunktion hat verschiedene Auswirkungen auf den Körper, besonders wenn sie unbehandelt bleibt:

• Betroffene haben oft einen erhöhten Cholesterinspiegel, wenn die Behandlung ihrer Schilddrüsenunterfunktion ausbleibt.
• Wenn Sie Ihre Schilddrüsenunterfunktion nicht behandeln, beeinflusst das möglicherweise Ihr Gewicht: Sie nehmen zu. Eine Gewichtsreduktion gelingt wegen mangelnder Schilddrüsenhormone nicht.
• Auch Arteriosklerose ist eine Folge einer unbehandelten Schilddrüsenunterfunktion. Dabei verkalken die Gefässe zunehmend und das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen steigt.
• Unbehandelt führt eine Schilddrüsenunterfunktion allenfalls zu Unfruchtbarkeit. Das betrifft sowohl Frauen wie Männer.
• Depression gehört ebenfalls zu den möglichen Folgen einer unbehandelten Unterfunktion der Schilddrüse.
• Selten tritt ein Myxödemkoma ein, wenn die Hypothyreose unbehandelt bleibt. Das Myxödemkoma ist lebensbedrohlich und äussert sich unter anderem anhand von Bewusstseinstrübungen, einer schwachen Atmung, Krampfanfällen und teigigen Schwellungen der Haut an Gesicht und Händen.

Einer Schilddrüsenunterfunktion können Sie in den meisten Fällen nicht vorbeugen. Aber es gibt gute Behandlungsmöglichkeiten für die Hypothyreose. Nehmen Sie deshalb mögliche Anzeichen ernst und sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, wenn Sie Anzeichen einer Schilddrüsenunterfunktion bemerken. So erhalten Sie frühzeitig zuverlässige Unterstützung.