Ridere e piangere fa bene alla salute

La risata e il pianto sono forme espressive fondamentali. Sono chiari segnali del nostro corpo e ci aiutano a esprimere le emozioni. Entrambi possono dare sollievo. Chi ride o piange spesso riduce la tensione e in seguito si sente più tranquillo. Anche nel corpo si attivano alcuni meccanismi:la risata e il pianto influenzano neurotrasmettitori come le endorfine, che rafforzano il nostro benessere.

Il modo di gestire queste emozioni varia molto da una persona all’altra.Dalle esperienze, dall’atteggiamento e dalle situazioni che viviamo dipende la nostra tendenza a mostrare o meno ciò che proviamo.È quindi importante insegnare già ai bambini che possono lasciarsi andare a queste emozioni. Bisogna prima sentire le emozioni e solo allora è possibile reagire e gestirsi.

Quando è stata l’ultima volta che avete riso fino alle lacrime? Che avete provato gioia per una piccola cosa nella vita quotidiana? E quando avete pianto senza sosta? Emozioni come la gioia, la tristezza, la sorpresa o la paura fanno parte della nostra vita. Le sensazioni piacevoli non solo ci rendono in generale soddisfatti o felici, ma sono anche essenziali per la nostra salute, la nostra creatività e i nostri legami sociali. Se sentite il bisogno di ridere o di piangere, dunque, non trattenetevi.

I bambini ridono circa 400 volte al giorno. In età adulta la vita si fa più seria. A quel punto, le persone ridono in media solo fino a 20 volte. È un peccato, perché ridere fa bene. Ad esempio, stimola la circolazione e rafforza le difese immunitarie. Libera, rilassa, allevia lo stress, la rabbia e la paura. 

Ridere per ridurre lo stress

Ridere aiuta a ridurre lo stress. Quando ridiamo, il corpo rilascia endorfine, comunemente note anche come «ormoni della felicità». Al contempo, ridere abbassa il livello di cortisolo, un ormone che il corpo produce in maggiori quantità in situazioni di stress. Se i suoi livelli restano alti, la nostra salute ne risente.

La risata contrasta dunque lo stress perché le endorfine hanno un effetto positivo sull’umore e la riduzione del livello di cortisolo può avere un effetto calmante. Ridendo spesso nei momenti di maggiore tensione, noterete una riduzione dei sintomi dello stress.  

Ridere per rafforzare il sistema immunitario

Ridere rafforza il sistema immunitario. Quando ridiamo di gusto, aumenta la quantità di determinate sostanze immunitarie, come le cellule natural killer, in grado di riconoscere e distruggere le cellule alterate o infettate da agenti patogeni. Cresce anche il livello di immunoglobulina A, una categoria di anticorpi che protegge dagli agenti patogeni. Gli effetti positivi della risata sul sistema immunitario riguardano quindi soprattutto le difese immunitarie.

Ridere per contrastare i problemi cardiaci

Anche la salute del cuore può migliorare ridendo. Con una bella risata fate entrare aria nei polmoni. Di conseguenza, i globuli rossi ricevono più ossigeno e le arterie si dilatano. Questo meccanismo fa scendere a sua volta la pressione e ha effetti positivi sul sistema cardiocircolatorio. L’ipertensione, infatti, è uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiocircolatorie.

Ridere per alleviare il dolore

La risata e i suoi effetti positivi sono dovuti anche alle endorfine rilasciate. Questi neurotrasmettitori hanno un’azione analgesica legandosi ai recettori degli oppioidi presenti nel cervello, dove ostacolano la trasmissione del dolore. Anche se non agiscono come i classici antidolorifici, possono rendere il dolore più sopportabile. Se ad esempio soffrite di forte mal di schiena, ridendo potreste riuscire a sopportarlo meglio. Questo effetto dura da 20 a 30 minuti. 

La risata come collante socialeLa risata offre molti vantaggi nelle interazioni con le altre persone. Ad esempio:

• Attenua il potenziale di conflitto perché trasmette un senso di cordialità.
• Quando ridete insieme ad altre persone, avvertite un legame che vi unisce.
• La risata infonde fiducia, anche con persone che non conosciamo.
• Una risata imbarazzata aiuta ad affrontare situazioni di difficoltà spesso stressanti, perché agisce come un meccanismo di regolazione e di riduzione della tensione.
• La risata stempera situazioni di nervosismo.

La risata è dunque in grado di rafforzare i legami sociali. E questi contatti sociali, a loro volta, fanno bene alla salute mentale. Tra l’altro, quando si è in compagnia si ride in media 30 volte più spesso del solito. 

Piangere fa bene perché il corpo secerne diversi ormoni, tra cui le endorfine, che rilascia anche quando ridiamo.

Piangere per ridurre lo stress

A livello fisico, le lacrime possono aiutare a ridurre lo stress grazie a determinati ormoni rilasciati dall’organismo durante il pianto, come ad esempio le endorfine. Questi neurotrasmettitori influenzano positivamente l’umore. Tuttavia, il corpo li secerne solo per un breve periodo. Il pianto prolungato non aumenta la durata del rilascio, ma allunga il momento di tristezza. L’ossitocina regola il benessere emotivo e la prolattina ha inoltre un effetto calmante. 

Sollievo emotivo grazie al pianto?

Nonostante gli effetti ormonali, non sempre il pianto riduce le tensioni emotive. Il fattore decisivo è il motivo che ha innescato le lacrime. Se vi sentite sopraffatti o soli, il pianto può intensificare le emozioni negative nel breve termine. Se invece piangete perché avete visto o letto determinati contenuti, per un breve periodo avvertirete un’attenuazione delle emozioni negative. Questi effetti di solito durano da poche ore fino a un giorno. Gli effetti del pianto non sono sempre uguali: dipendono dalla situazione e dalla persona. Anche la sensibilità personale è un fattore di rilievo. Dopo aver pianto, le persone che si relazionano apertamente con gli altri e ricevono conforto spesso si sentono meglio, mentre per chi soffre di depressione il sollievo è perlopiù scarso o assente.

Piangere per alleviare il dolore

Piangere può alleviare il dolore. Piangendo, il corpo rilascia endorfine, che agiscono come antidolorifici naturali e modificano la percezione del dolore.Tuttavia, l’effetto è di breve durata. Come per la riduzione dello stress, anche in questo caso il corpo non produce endorfine in modo permanente, per cui l’effetto svanisce rapidamente anche se si piange a lungo.

Il pianto come segnale sociale

Con il pianto mandiamo un segnale a chi ci circonda:

• Le lacrime mostrano a chi abbiamo di fronte il nostro stato d’animo.
• Alla vista delle lacrime, le persone si dimostrano disponibili all’aiuto.
• Il pianto rafforza i legami, soprattutto con le persone care.

L’intensità degli effetti di questo segnale dipende però dal tipo di relazione. Gli studi dimostrano che nella vita di tutti i giorni aiutiamo chi piange soprattutto se si tratta di persone care. Con gli estranei siamo invece meno disponibili. Il pianto crea quindi un senso di vicinanza, ma soprattutto nei casi in cui è già presente una relazione. Come la risata, anche il pianto è un segnale interpersonale che comunica che la persona in questione sta provando delle emozioni.

Ci sono situazioni in cui si ride e si piange allo stesso tempo, ad esempio quando si è molto felici o contenti, ci si sente sollevati o si rivede una persona cara. Alcune persone reagiscono così anche in caso di shock. In momenti come questi si provano sensazioni talmente forti che subentra una seconda emozione a compensare la prima. Chi reagisce in questo modo tende a ritrovare più rapidamente la calma.

La risata e il pianto possono essere anche sintomo di una malattia: 

• Le persone che soffrono di labilità affettiva manifestano sbalzi d’umore rapidi al di fuori del loro controllo. A risate esagerate si alternano intensi episodi di pianto. Le persone colpite si rendono conto degli sbalzi d’umore, ma non li percepiscono come patologici o imbarazzanti. La labilità affettiva si manifesta, ad esempio, in caso di disturbo della personalità, di sindrome premestruale e di depressione post parto.
• Le persone che soffrono di incontinenza emotiva o di sindrome pseudobulbare (PBA) non sono in grado di controllare l’espressione delle loro emozioni e a fronte di piccoli stimoli manifestano forti reazioni. I ricordi di natura sentimentale scatenano in loro intensi episodi di pianto, mentre piccole battute generano risate esagerate e incontrollate. L’incontinenza emotiva si manifesta occasionalmente in caso di demenza o dopo un ictus.
• Chi ha una reazione acuta allo stress, comunemente nota come esaurimento nervoso, alterna emozioni molto diverse tra loro. Ride e piange, manifesta ansia o aggressività. Reazioni come queste sono la conseguenza di eventi stressanti, come ad esempio la perdita improvvisa di una persona cara.  
  

In assenza di motivi apparenti che giustificano il pianto, questo fenomeno può avere altre cause, tra cui cambiamenti ormonali, menopausa, stress o malattie della sfera psichica come la depressione. 
Se alternate spesso grandi risate a episodi di pianto o se avete frequenti crolli emotivi, parlatene con un medico. Rivolgetevi a uno specialista anche se non riuscite a piangere o a ridere. 

Le persone in pace con se stesse hanno maggiori probabilità di sentirsi felici e questo incide positivamente sulle difese dell’organismo che vengono rafforzate promuovendo la resilienza. E la resilienza, la resistenza fisica e psicologica, alla fine ha anche a che fare con la propria felicità. Così come l’ottimismo realista, ha un’influenza positiva sulla salute. Alcuni studi rivelano che le persone con una visione più ottimistica della vita sperimentano meno stress e burnout e riferiscono di essere più soddisfatte della vita.