Scarlattina: sintomi, decorso e trattamento

La scarlattina è una malattia infettiva batterica contagiosa che colpisce prevalentemente i bambini in età prescolare e scolastica. Per questo la scarlattina rientra tra le malattie infantili. 

Tuttavia, la scarlattina è contagiosa anche per gli adulti. Se all’angina tonsillare, un’infiammazione delle tonsille, si aggiunge un’eruzione cutanea caratteristica o la cosiddetta lingua a lampone, si parla di scarlattina. 

Il contagio della scarlattina avviene tramite goccioline infette. Gli streptococchi responsabili si trasmettono attraverso le goccioline emesse mentre si parla, tossisce o starnutisce. In rari casi il contagio avviene attraverso oggetti o fluidi corporei. 

I possibili sintomi della scarlattina nei bambini e negli adulti sono molteplici. Inoltre, cambiano durante il decorso della malattia:

• La scarlattina inizia spesso con dolori, febbre e malessere.
• Mal di gola: la scarlattina causa disturbi alla gola che comprendono, oltre al dolore, anche difficoltà di deglutizione.
• Febbre: la scarlattina nei bambini piccoli o negli adulti può causare febbre fino a 40 °C, brividi e malessere generale.
• Lingua a lampone: la scarlattina causa un forte arrossamento della lingua. Nello stadio iniziale della scarlattina, la lingua è ricoperta da uno strato bianco che poi scompare. Successivamente, la lingua arrossata presenta papille ingrossate, tipiche della scarlattina. Questa lingua tipica della scarlattina è conosciuta non solo come lingua a lampone, ma anche come lingua a fragola.
• Faringe: un palato arrossato è un classico sintomo della scarlattina che colpisce bambini e adulti.
• Gonfiore sul collo: tra i sintomi della scarlattina rientrano anche il gonfiore dei linfonodi cervicali.
• Eruzione cutanea della scarlattina: si manifesta dopo uno o due giorni sia nei bambini sia negli adulti. È costituita da fitte macchie puntiformi leggermente in rilievo, ruvide al tatto e di colore rosso chiaro. L’eruzione cutanea della scarlattina compare dapprima su interno coscia e inguine, per poi estendersi all’addome e al resto del corpo. L’eruzione cutanea non compare su una piccola area intorno alla bocca, sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. L’eruzione cutanea della scarlattina non provoca prurito né nei bambini né negli adulti. Dopo sei-nove giorni l’eruzione cutanea della scarlattina scompare di nuovo. Successivamente, la pelle può desquamarsi, in particolare sulle piante dei piedi e sui palmi delle mani.
• Dolori addominali: in alcuni casi, le persone colpite avvertono dolore addominale, eventualmente associato a nausea e vomito. 

La scarlattina ha un periodo di incubazione molto breve che dura solo da uno a tre giorni. Questo è il tempo che intercorre tra il contagio e la comparsa dei primi sintomi inizialmente aspecifici, come mal di testa e mal di gola.  

Buono a sapersi: la scarlattina provoca solitamente sintomi più lievi negli adulti che nei bambini. Tuttavia, la scarlattina ha un decorso e possibili conseguenze simili negli adulti. Dato però che i sintomi della scarlattina sono meno evidenti negli adulti, le persone colpite a volte li ignorano. 

La durata della scarlattina varia notevolmente e dipende anche dal trattamento. Se le persone interessate assumono un antibiotico, la scarlattina dura circa 7-10 giorni. 

Scarlattina: per quanto tempo è contagiosa?

La scarlattina è già contagiosa prima che compaiano i primi sintomi. Con gli antibiotici, il rischio di contagio cessa circa 24 ore dopo la prima assunzione. Senza trattamento antibiotico, le persone malate sono contagiose fino a tre settimane.

Ecco come alleviare i sintomi della scarlattina negli adulti e nei bambini:

• cibi morbidi e liquidi;
• molti liquidi;
• bevande fresche;
• all’occorrenza antipiretici. 
  

La scarlattina di solito non è pericolosa né nei bambini né negli adulti. Molto raramente insorgono complicazioni e conseguenze tardive:

• Infiammazioni purulente: comprendono ascessi nella zona delle tonsille, infiammazioni dell’orecchio medio e sinusite. Si manifestano quando gli streptococchi si diffondono indisturbati. In alcuni casi può insorgere anche una polmonite.
• Febbre reumatica: questa complicanza, molto rara in Svizzera, può portare, tra l’altro, a infiammazioni delle articolazioni e del cuore.
• Infiammazione dei reni: un’infiammazione dei corpuscoli renali è una complicazione molto rara in Svizzera. Può manifestarsi con sangue nelle urine, ritenzione idrica e ipertensione.
  

Se notate una di queste complicazioni in voi o nel vostro bambino, consultate un medico. 

Né gli adulti né i bambini sono completamente protetti dal contagio della scarlattina. La vaccinazione contro la scarlattina non è infatti disponibile né in Svizzera né in altri Paesi. Dato che esistono diversi ceppi di streptococco, è possibile ammalarsi più volte. Come potete proteggere voi e il vostro bambino anche senza una vaccinazione contro la scarlattina? 

• Evitate il contatto personale, se una persona nel vostro ambiente si ammala di scarlattina.
• Assicuratevi che voi e il vostro bambino abbiate una buona igiene delle mani. Lavarsi regolarmente le mani protegge da diversi agenti patogeni.

Di solito la scarlattina non è pericolosa, ma è altamente contagiosa. Proteggete voi e gli altri con le misure indicate sopra. Se osservate i sintomi in voi o nel vostro bambino, rivolgetevi al vostro studio medico per iniziare il trattamento appropriato.