Prevenire l’influenza: come proteggervi dall’influenza

L’influenza è una malattia altamente contagiosa delle vie respiratorie. È causata dai virus influenzali, che si riproducono nelle mucose delle vie respiratorie e distruggono le cellule lì presenti. Il corpo reagisce con una forte infiammazione delle mucose. 

Gli specialisti distinguono diversi tipi di virus, ma l’influenza A e l’influenza B sono le cause più frequenti della malattia. Dal momento che i virus influenzali cambiano continuamente, anche se avete già contratto la malattia o avete fatto la vaccinazione antinfluenzale non siete protetti a lungo.

Il virus influenzale è molto contagioso. I virus influenzali si trasmettono da una persona all’altra soprattutto attraverso goccioline infette. Quando una persona infetta tossisce e starnutisce, rilascia delle goccioline contenenti il virus. Può verificarsi anche un’infezione diretta: i virus influenzali finiscono spesso sulle nostre mani e raggiungono quindi anche maniglie delle porte o appigli. In questo modo entrano in contatto con altre persone. I virus dell’influenza vengono trasmessi anche tramite il contatto diretto, ad esempio con le strette di mano. L’aria fredda e secca aiuta i virus a diffondersi più velocemente. 

Nel caso dei virus influenzali, il periodo di incubazione, ovvero il tempo che intercorre tra il contagio e la comparsa dei primi sintomi, è di 1-4 giorni. Una persona infetta può trasmettere il virus già un giorno prima della comparsa dei primi sintomi e di solito rimane contagiosa anche dopo la scomparsa dei sintomi, al massimo per un’altra settimana.

L’influenza si manifesta improvvisamente. Al mattino vi sentite ancora bene e poche ore dopo compaiono improvvisamente febbre e brividi. I sintomi sono di solito più forti di quelli del raffreddore e interessano tutto il corpo.

I sintomi influenzali più frequenti sono:

• Febbre compresa tra 38 e 40 °C o superiore
• Forte mal di testa
• Dolori muscolari e articolari in tutto il corpo
• Mal di gola e tosse secca
• Brividi
• Spossatezza e forte sensazione di malessere
• Naso chiuso o che cola
• Inappetenza

I sintomi influenzali non si manifestano sempre con la febbre. Molte persone con l’influenza sviluppano disturbi tipici come dolori improvvisi agli arti e ai muscoli, forte stanchezza o tosse, mentre altre presentano solo sintomi lievi, simili a quelli di un raffreddore. Alcune persone infette non si accorgono nemmeno dell’infezione. 

Influenza: durata e decorso

I disturbi più gravi dell’influenza tendono a migliorare entro la prima settimana. Tuttavia, la tosse e la spossatezza spesso durano più a lungo. Complessivamente, un’influenza dura fino a due settimane. Nei bambini spesso insorgono altri sintomi come nausea e vomito.

Un decorso dell’influenza grave con complicazioni come una polmonite interessa spesso i gruppi a rischio. Rientrano in questa categoria le donne in gravidanza, gli ultrasessantenni e le persone con malattie croniche o con un sistema immunitario indebolito. Un decorso molto grave può costituire una minaccia per la vita per questi gruppi di persone. In questo caso è quindi consigliabile consultare un medico. 

Un’influenza che non guarisce del tutto può occasionalmente avere conseguenze per la salute. Tra queste rientrano, ad esempio, un’infiammazione prolungata dei seni paranasali o, nei bambini, un’otite media. È quindi particolarmente importante riposare e recuperare a sufficienza.

Non esiste una protezione completa dall’influenza. Tuttavia, una buona igiene e uno stile di vita sano riducono il rischio di contagio. Le seguenti misure vi aiuteranno a prevenire l’influenza.

Prevenire l’influenza con l’igiene

Se volete prevenire le infezioni causate dai virus influenzali dovete osservare delle regole igieniche di base nella vita quotidiana. Vi rientrano:

• Lavarsi e disinfettarsi le mani: lavatevi le mani accuratamente e regolarmente per 20-30 secondi, con acqua calda e sapone. Insaponate i palmi e i dorsi delle mani, le punte delle dita, gli spazi tra le dita e i pollici. Asciugatevi accuratamente le mani dopo averle lavate. Gli agenti patogeni possono riprodursi molto facilmente sulla pelle umida. Negli spazi pubblici gli asciugamani monouso sono di solito l’opzione più igienica.
• Tenere le mani lontane dal viso: fate attenzione a non toccarvi il viso con le mani: la maggior parte dei virus si trasmette proprio in questo modo. Gli agenti patogeni penetrano nel corpo attraverso le mucose di bocca, naso e occhi.
• Non tossire e starnutire nelle mani: Starnutite o tossite in un fazzoletto, gettatelo subito e lavatevi le mani. Altrimenti, utilizzate la piega del gomito. È più igienico che starnutire o tossire nelle mani.
• Arieggiare regolarmente: spalancate le finestre più volte al giorno per alcuni minuti. L’aria fresca diluisce la concentrazione di virus negli ambienti chiusi e riduce il rischio di contagio tramite goccioline infette.
• Pulire le superfici: maniglie delle porte, interruttori della luce e altri oggetti toccati di frequente trasmettono i virus dell’influenza attraverso un’infezione diretta. Pulite regolarmente queste superfici.
• Evitare gli assembramenti di persone: nei locali chiusi con molte persone i virus dell’influenza si diffondono con particolare facilità, soprattutto durante un’ondata influenzale. Durante la stagione influenzale è consigliabile evitare grandi assembramenti di persone. Poiché gli agenti patogeni si trasmettono attraverso goccioline infette e aerosol, le mascherine possono proteggere voi e le altre persone dal contagio. Gli aerosol sono particelle solide o liquide sospese nell’aria. Si formano quando respiriamo, tossiamo, parliamo o starnutiamo, ma anche attraverso la polvere o il fumo.

Per evitare il contagio di figli, partner o altre persone che vivono con voi e prevenire l’influenza all’interno della stessa economia domestica, è opportuno prestare particolare attenzione all’igiene alla comparsa dei primi sintomi. 

Difese immunitarie forti: alimentazione, esercizio fisico e sonno

Uno stile di vita sano con sufficiente esercizio fisico, alimentazione equilibrata e sonno sufficiente rafforza in molti casi il sistema immunitario e riduce quindi il rischio di contagio. Queste abitudini vi aiuteranno a prevenire l’influenza:

• Alimentazione equilibrata: mangiate frutta e verdura fresche. I minerali che contengono come rame, acido folico, ferro, selenio, amminoacidi e acidi grassi omega-3 contribuiscono al normale funzionamento del sistema immunitario. Anche le vitamine svolgono un ruolo importante nella prevenzione dell’influenza; in particolare, le vitamine A, B6, B12, C ed E supportano il normale funzionamento del sistema immunitario.
• Sufficiente esercizio fisico nella vita quotidiana e aria fresca: fare regolarmente esercizio fisico stimola la circolazione e rafforza il sistema immunitario, quindi uscite spesso all’aria aperta. Basta una passeggiata, un giro in bicicletta o una breve sessione di allenamento.
• Sonno sufficiente: dormite 7-8 ore per notte. Un sonno ristoratore con orari fissi favorisce la salute del vostro sistema immunitario. La sera evitate di accendere smartphone e tablet perché l’elevata percentuale di luce blu interferisce con la produzione dell’ormone del sonno, la melatonina.
• Clima interno e mucose: le mucose umide sono più resistenti ai virus. L’aria secca del riscaldamento irrita le vie respiratorie e facilita la penetrazione degli agenti patogeni. Bevete sufficiente acqua o tè non zuccherato e arieggiate regolarmente gli ambienti per un buon clima interno.

Prevenire l’influenza con medicamenti e rimedi casalinghi

Per prevenire l’influenza, i medicamenti non sono adatti alla popolazione generale. In situazioni di rischio particolari è possibile ricorrere a una forma di prevenzione antivirale con medicamenti.

Per contrastare un’infezione in corso esistono invece medicamenti antivirali soggetti a prescrizione medica. Questi rimedi riducono la durata della malattia di circa un giorno o in alcuni casi assicurano un decorso più lieve, ma solo se assunti nei primi 2 giorni dalla comparsa dei sintomi. 

Molte persone ricorrono a rimedi casalinghi contro l’influenza e il raffreddore come tisane alle erbe o brodo di pollo. Mancano tuttavia prove scientifiche che dimostrino che tali misure accelerano la guarigione, ma aiutano ad alleviare i sintomi. Anche gli integratori vitaminici in vendita libera o gli inalatori non hanno ancora dimostrato un’efficacia comprovata contro l’influenza.

La stagione influenzale si estende solitamente durante la stagione fredda, da dicembre a marzo. In questo periodo, i virus dell’influenza circolano in modo particolarmente intenso e praticamente ogni inverno causano un’ondata influenzale in molti luoghi, compresa la Svizzera. L’intensità e la gravità dell’influenza stagionale variano di anno in anno. 

Con l’avvicinarsi della stagione influenzale, vale la pena provvedere per tempo. La protezione migliore è l’annuale vaccinazione contro l’influenza. Rafforzate il vostro sistema immunitario con un’alimentazione equilibrata, esercizio fisico regolare e una buona igiene, così ridurrete il rischio di contagio e proteggerete voi stessi e le altre persone.