Intolleranza al lattosio – quando il latte fa male

Intolleranza al lattosio è il termine specialistico per indicare l’intolleranza agli zuccheri del latte. Non si tratta di un’allergia. Il lattosio è un disaccaride che si trova naturalmente nel latte di gran parte dei mammiferi. In altre parole, tale disaccaride è composto da una molecola di glucosio e una di galattosio. Per essere digerito e assorbito dal nostro organismo per entrare nel sangue, il disaccaride deve essere scisso in zuccheri semplici dagli enzimi dell’intestino. L’enzima richiesto per questo processo è la lattasi.

Nelle persone intolleranti al lattosio, l’enzima lattasi non è presente o lo è in quantità insufficiente. Gran parte del lattosio assunto raggiunge quindi l’intestino crasso senza essere stato digerito, dove viene fermentato dai batteri intestinali. Ciò può provocare flatulenza, mal di pancia o diarrea.

Ogni persona intollerante al lattosio reagisce diversamente. Il tipo e anche l’intensità dei sintomi varia da paziente a paziente. In particolare, svolgono un ruolo fondamentale l’attività residua della lattasi ancora presente nell’intestino e la quantità di lattosio assunta. Per molti è sufficiente limitare il consumo di lattosio. Raramente è necessario eliminarlo del tutto. In caso di problemi digestivi che non migliorano nonostante una dieta povera o priva di lattosio, è consigliabile rivolgersi al medico.

Se avete la sensazione di non tollerare bene il lattosio, potete provare per alcuni giorni a eliminare gli alimenti che ne contengono. In questo periodo i disturbi dovrebbero attenuarsi rapidamente e in modo significativo. Cercate poi di capire quanto lattosio tollerate, reintroducendo poco a poco singoli alimenti. Procedete in questo modo finché non trovate la quantità tollerabile per voi. Se vi risulta difficile, potete ricorrere alla consulenza di una dietista diplomata. Professionisti certificati sono disponibili presso l’associazione svizzera delle dietiste e dei dietisti.

Se consumate latticini e non avete sintomi, non soffrite di intolleranza al lattosio. Una rinuncia generale al lattosio non è necessaria. Anzi, si limiterebbe inutilmente la varietà degli alimenti disponibili complicando la scelta del menù.

Il lattosio si trova naturalmente solo nei derivati del latte e il suo contenuto varia in base al processo di produzione. La seguente tabella fornisce una panoramica:

Fonte: Società Svizzera di Nutrizione (SSN)

Il lattosio può essere presente anche in altri prodotti, come quelli da forno o gli insaccati. Il motivo è che nella produzione si usano spesso prodotti contenenti lattosio. Leggete con attenzione la lista degli ingredienti sul prodotto.