Il cibo che rende felici

Il cibo può rendere felici? Assolutamente! Mangiare suscita in noi sensazioni positive. Anche solo il profumo o la vista di fragole, panini appena sfornati o una fetta di torta trasmettono un senso di felicità. Ma anche i ricordi associati a una determinata pietanza, come la raclette di quando siamo andati a sciare o l’arrosto della domenica della nostra infanzia, evocano in noi una sensazione di benessere.

Alla base del nostro benessere ci sono vitamine e sali minerali. Il corpo ha bisogno di queste sostanze per produrre gli ormoni della felicità. Tra i neurotrasmettitori più noti di questa categoria figurano la serotonina, la dopamina e l’endorfina, che agiscono come una droga sulla nostra psiche e, di conseguenza, sulle nostre emozioni.

Il nostro organismo non è in grado di produrre da solo tutti i nutrienti responsabili della produzione degli ormoni della felicità, pertanto dobbiamo introdurli in quantità sufficiente attraverso l’alimentazione. Questo è possibile solo seguendo una dieta varia e bilanciata.

Molti ormoni della felicità sono prodotti in primo luogo nelle cellule nervose del nostro cervello, ma non solo: circa il 95% della serotonina del nostro corpo è sintetizzato nell’intestino. L’asse intestino-cervello e la composizione della flora intestinale rivestono dunque un ruolo importante per il nostro equilibrio psichico.

Per il nostro equilibrio psichico abbiamo bisogno di determinati nutrienti, come quasi tutte le vitamine del gruppo B, acidi grassi omega-3, magnesio, ferro, calcio, iodio, cromo, potassio, selenio e l’aminoacido triptofano. I seguenti alimenti sono particolarmente ricchi di questi nutrienti:

• Ferro: legumi quali lenticchie e fagioli
• Calcio: formaggio
• Iodio: pesce
• Cromo: pane integrale
• Potassio: albicocche
• Selenio: funghi
• Triptofano: carne di manzo, pollame, uova, anacardi, cioccolato fondente, fichi
• Capsaicina: peperoncino
• Gingerolo: zenzero
• Magnesio: mandorle, sesamo, semi di girasole, semi di zucca, legumi, cereali
• Acidi grassi omega-3: olio di colza, trancio di salmone, carne da pascolo
• Vitamine del gruppo B: carne, pesce, uova, latticini, ma anche legumi e prodotti integrali

Alimentazione ed emozioni sono strettamente collegate. L’alimentazione influisce sulle nostre sensazioni. Di contro, le emozioni incidono però anche su cosa, su quando e quanto mangiamo.

Fame emotiva

Mangiare regala una piacevole sensazione. Il nostro cervello è programmato perché sia effettivamente così. Molte persone, quindi, mangiano anche per elaborare le sensazioni negative: preoccupazioni, pressioni eccessive, frustrazione. Il problema nasce nel momento in cui questa fame «emotiva» diventa un’abitudine. Si tratta infatti di un comportamento che può favorire l’obesità. Mentre il problema di fondo rimane irrisolto.

Le sensazioni comandano l’appetito

Il profumo dei cibi mette appetito. Ma è vero anche il contrario: l’odore e il sapore degli alimenti provocano sensazioni diverse, dalla gioia alla nausea. Stati d’animo negativi come dispiaceri, tristezza o stress incidono molto sulle abitudini alimentari. La noia, al contrario, fa venire voglia di mangiare.

«Comfort food» per l’anima

In situazioni stressanti, molti di noi ricorrono ad alimenti per compensare il nervosismo, come il cioccolato o le patatine. Oggi si parla anche di «comfort food», ossia piatti o cibi in grado di dare conforto. Sono cibi che amiamo e a cui spesso attribuiamo un valore nostalgico ed emozionale. Basti pensare al riso al latte della nonna o al purè di patate fatto in casa.

Sicuramente anche voi avrete un cibo di consolazione. Tuttavia, in caso di stress l’alimentazione corretta aiuta a rimanere concentrati e produttivi. Quali sono gli alimenti che esercitano un’azione calmante? E cos’è che fornisce una carica di energia al cervello?