Scarlatine : symptômes, évolution et traitement

La scarlatine est une maladie infectieuse bactérienne contagieuse. Elle concerne principalement les enfants en âge d’aller à l’école maternelle et primaire. C’est pourquoi la scarlatine fait partie des maladies infantiles. 

Mais la scarlatine est aussi contagieuse pour les adultes. On parle de scarlatine lorsque, en plus d’une inflammation des amygdales, également appelée angine amygdalienne, une éruption cutanée caractéristique apparaît ou que la langue devient rouge framboisée. 

Dans le cas de la scarlatine, l’infection se fait par des gouttelettes. Les bactéries streptocoques responsables se transmettent par de minuscules gouttes en parlant, toussant ou éternuant. Dans de rares cas, les personnes sont infectées par des objets ou des fluides corporels. 

Les symptômes possibles de la scarlatine chez l’enfant et l’adulte sont variés. De plus, ils changent au cours de l’évolution de la scarlatine :

• La scarlatine commence souvent par des douleurs, de la fièvre et une sensation de malaise.
• Maux de gorge : la scarlatine provoque des affections dans la gorge. Outre les douleurs, cela inclut également des troubles de la déglutition.
• Fièvre : chez les enfants en bas âge ou les adultes, la scarlatine peut provoquer une fièvre pouvant atteindre 40 °C, des frissons et une sensation de malaise générale. 
• Langue framboisée : la scarlatine provoque une langue très rouge. Au stade initial de la scarlatine, la langue présente un dépôt blanc. Celui-ci disparaît à nouveau et la langue rougie présente des papilles agrandies, caractéristiques de la maladie. Cette langue typique de la scarlatine est connue sous le nom de langue framboisée, mais aussi de langue fraise.
• Pharynx : un palais rougi est un symptôme classique de la scarlatine qui touche aussi bien les enfants que les adultes.
• Gonflement au niveau de la gorge : le gonflement des ganglions lymphatiques du cou fait également partie des symptômes de la scarlatine.
• Éruption cutanée : elle survient au bout d’un à deux jours et touche aussi bien les enfants que les adultes. Elle se manifeste par des taches denses de la taille d’une épingle. Celles-ci présentent un léger relief et sont rugueuses et rouge clair. L’éruption cutanée caractéristique de la scarlatine s’étend d’abord à l’intérieur des cuisses et à l’aine, puis à l’abdomen et au reste du corps. Sur le visage, une petite zone autour de la bouche reste dégagée. Les paumes et la plante des pieds ne sont pas non plus affectées. L’éruption cutanée ne provoque aucune démangeaison, ni chez l’enfant ni chez l’adulte. Elle disparaît après six à neuf jours. Un peu plus tard, la peau peut s’écailler, en particulier au niveau de la plante des pieds et de la paume des mains.
• Douleurs abdominales : dans certains cas, les personnes atteintes souffrent de douleurs abdominales, éventuellement associées à des nausées et des vomissements. 

La période d’incubation de la scarlatine est très courte : elle n’est que d’un à trois jours. C’est le temps qui s’écoule entre l’infection et l’apparition des premiers symptômes. Ceux-ci sont tout d’abord généraux, comme des maux de tête et des maux de gorge.  

Bon à savoir : les symptômes de la scarlatine sont généralement plus légers chez l’adulte que chez l’enfant. Néanmoins, chez l’adulte, l’évolution et les conséquences possibles de la scarlatine sont similaires. Mais comme les symptômes de la scarlatine sont moins évidents chez l’adulte, les personnes concernées ne les détectent pas toujours. 

La durée de la scarlatine varie fortement et dépend également du traitement. Si la personne atteinte de la scarlatine prend un antibiotique, la durée est d’environ 7 à 10 jours. 

Scarlatine : combien de temps dure sa contagiosité ?

La scarlatine est contagieuse avant même l’apparition des premiers signes. Avec les antibiotiques, le risque d’infection disparaît environ 24 heures après la première prise. Sans traitement antibiotique, les malades sont contagieux jusqu’à trois semaines.

Voici comment soulager les symptômes de la scarlatine chez l’adulte et l’enfant :

• Aliments doux et liquides
• Beaucoup de liquide
• Boissons fraîches
• Remèdes contre la fièvre (antipyrétiques) si nécessaire 
  

La scarlatine n'est généralement pas dangereuse chez les enfants ni chez les adultes. Les complications et séquelles tardives sont très rares :

• Inflammations purulentes : il s’agit notamment d’abcès au niveau des amygdales palatines, de l’oreille moyenne et des sinus. Ils apparaissent lorsque les bactéries streptocoques se propagent librement. Dans certains cas, une pneumonie peut également survenir.
• Fièvre rhumatismale : cette complication, très rare en Suisse, peut notamment entraîner une inflammation dans les articulations et au niveau du cœur.
• Néphrite : une inflammation des cellules rénales est une complication très rare en Suisse. Elle peut se manifester par du sang dans les urines, de la rétention d’eau et de l’hypertension artérielle.

Si vous ou votre enfant ressentez l’une de ces complications, parlez-en impérativement à un·e médecin. 

Ni les adultes ni les enfants ne sont totalement à l’abri d’une infection par la scarlatine. En effet, aucun vaccin contre la scarlatine n’est disponible en Suisse, ni dans d’autres pays. Comme il existe différentes souches de streptocoques, cette maladie peut être contractée à plusieurs reprises. Comment vous protéger, vous et votre enfant, même sans vaccin contre la scarlatine ? 

• Évitez tout contact personnel avec une personne de votre entourage atteinte de scarlatine.
• Faites attention à l’hygiène des mains de votre enfant et des vôtres. Lavez-vous régulièrement les mains pour vous protéger des différents agents pathogènes.

En règle générale, la scarlatine n’est pas dangereuse, mais elle est très contagieuse. Protégez-vous et protégez les autres en adoptant les mesures ci-dessus. Si vous constatez des symptômes chez vous ou chez votre enfant, adressez-vous à votre cabinet médical afin d’instaurer un traitement approprié.