Neurodivergenz verstehen: Bedeutung und Merkmale

Wir wissen schon lange: Nicht jedes Gehirn tickt gleich. Menschliche Gehirne unterscheiden sich grundsätzlich darin, wie sie Informationen verarbeiten, lernen und reagieren. Genau diese Vielfalt greift auch das Konzept der Neurodiversität auf.

Der Begriff der Neurodivergenz basiert auf einem neurobiologischen Erklärungsmodell. Diesem zufolge sind Gehirne von Natur aus strukturell unterschiedlich angelegt. Doch was genau bedeutet die Bezeichnung «neurodivergent»? Einfach erklärt gelten Menschen als neurodivergent, wenn sie psychische beziehungsweise neurobiologische Merkmale aufweisen, die von der Norm abweichen. Das heisst: Ihr Gehirn «funktioniert» ein wenig anders, was sich auf die Wahrnehmung, das Denken und das Fühlen auswirken kann. Bei Neurodivergenz gibt es jedoch kein klares Entweder-oder. Vielmehr geht es um ein Spektrum, welches auf einige Menschen mehr zutrifft als auf andere. 

Das Konzept der Neurodivergenz teilt diese neurobiologischen Besonderheiten nicht in krankhaft und gesund ein. Stattdessen stehen abweichende Eigenschaften für eine natürliche Vielfalt. Ziel ist dabei, die gesellschaftliche Akzeptanz zu fördern und Vorurteile abzubauen. 

Was bedeutet «neurodivergent» in der Praxis? Da neurodivergente Menschen Informationen und Sinneseindrücke anders verarbeiten als andere Menschen, erleben sie ihre Umwelt auf eine eigene Weise. Das kann herausfordernd sein, bringt aber oft auch besondere Fähigkeiten und Perspektiven mit sich. 15 bis 20% der Menschen weisen mindestens eine neurodivergente Ausprägung auf. 

Hinweis: Der Begriff «neurodivergent» ist in der Medizin noch nicht sehr verbreitet und bei einigen Fachpersonen umstritten. 

Die Anzeichen von Neurodivergenz sind verschieden – je nach Ausprägung. Es gibt bei neurodivergenten Menschen aber einige Symptome, die einander ähneln:

• Sensorische Sensibilität: Neurodivergente Personen reagieren oft hochsensibel auf Sinnesreize. So sind sie beispielsweise empfindlich gegenüber Licht, Berührungen oder Geräuschen.
• Emotionale Sensibilität: Sie sind emotional leicht erregbar und reagieren mit intensiven und starken Emotionen. Dadurch sind sie manchmal überwältigt von ihren Gefühlen.
• Gedankliche Aktivität: Bei Neurodivergenz ist das Gehirn häufig äusserst aktiv. Für betroffene Personen ist es deshalb unter Umständen schwierig, strukturiert zu denken, Wichtiges von Unwichtigem zu trennen und Gedanken zu priorisieren. Zusätzlich fällt es ihnen schwer, sich zu entscheiden und sich eine klare Meinung zu bilden.
• Übermässige oder geminderte Aufmerksamkeit: Einige neurodivergente Menschen sind sehr leicht ablenkbar. Andere sind hingegen besonders fokussiert und können ihre Aufmerksamkeit nur schwer verlagern.
• Abweichende Kommunikation: Betroffene kommunizieren anders als die Mehrheit der Menschen. Sie reden zum Beispiel auffällig viel oder wenig, schauen ihrem Gegenüber kaum in die Augen oder nehmen das Gesagte wörtlich.
• Wechselnde oder feste Interessen: Neurodivergente Personen haben in vielen Fällen schnell wechselnde Interessen. Es gibt jedoch ganz im Gegenteil auch Betroffene mit einem sehr starken Interessengebiet und viel Detailwissen. 
  

Obwohl die Symptome für die Betroffenen belastend sein können, haben neurodivergente Menschen auch viele Stärken. Sie denken anders, lösen Probleme oftmals auf originelle Weise und erkennen Muster schnell. Ausserdem bringen sie neue Perspektiven und Ideen ein. Dadurch profitiert die Gesellschaft, denn unterschiedliche Denkweisen ergänzen und bereichern einander. Einige neurodivergente Personen sind zudem leistungsfähig unter Zeitdruck und denken sehr analytisch und detailgenau. Das sind Aspekte, die beispielsweise Arbeitgeberinnen und Arbeitgebern zugutekommen. 

Wichtig: So wie es bei neurotypischen Menschen Unterschiede gibt, sind auch neurodivergente Personen einzigartig in ihren Stärken und Charaktereigenschaften. Massgeblich sind neben der persönlichen Veranlagung auch das soziale Umfeld und das Mass an Förderung und Unterstützung. 

Neurodivergenz ist kein eigenständiges Krankheitsbild und ersetzt keine medizinische Diagnose.So gilt beispielsweise die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) im medizinischen Sinne zwar als anerkannte Entwicklungsstörung, im Konzept der Neurodivergenz dagegen als neurobiologische Abweichung von der Norm. Neurodivergenz bedeutet auch nicht automatisch, dass eine neurologische Untersuchung auffällig ist. Manche neurodivergenten Menschen zeigen neurologische Auffälligkeiten, andere nicht. Das ist kein Wiederspruch. 

Die folgenden Beispiele zeigen einige Formen der Neurodivergenz. Die Aufzählung ist nicht abschliessend.

ADHS und Autismus 

Personen mit ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung) oder ASS (Autismus-Spektrum-Störung) gelten als neurodivergent. ADHS bei Erwachsenen und ADHS bei Jugendlichen und Kindern führt zu verschiedenen Hauptsymptomen, darunter Unaufmerksamkeit, Überaktivität und Impulsivität. Diese sind abhängig vom jeweiligen ADHS-Typ unterschiedlich stark ausgeprägt.

Auch bei einer Autismus-Spektrum-Störung variieren die Symptome je nach Ausprägung. Es gibt jedoch drei allgemeine Anzeichen: veränderte soziale Interaktion, veränderte Kommunikation und eingeschränktes Interessenspektrum. Auch sogenannte Meltdowns sind typisch. Das sind Reizüberflutungen, die Betroffene oft überfordern. Der Umgang mit Autistinnen und Autisten richtet sich danach, wie stark die Symptome sind. Denn wie Neurodivergenz ist auch Autismus ein Spektrum. 

Hochsensibilität

Der Begriff Hochsensibilität wurde von der Psychologin Elaine Aron geprägt. Er beschreibt Menschen, die Reize wie Geräusche, Gerüche, Stimmungen oder Informationen besonders intensiv wahrnehmen und verarbeiten. Ist Hochsensibilität eine Form der Neurodivergenz? Hochsensibilität wird häufig im Zusammenhang mit Neurodivergenz genannt. Anders als ADHS oder Autismus ist sie jedoch keine medizinisch anerkannte Diagnose. Stattdessen gilt sie als Persönlichkeitsmerkmal.

Hochbegabung

Auch Hochbegabung wird oft mit Neurodivergenz in Verbindung gebracht. Hochbegabte denken häufig sehr schnell, erkennen Zusammenhänge früh und beschäftigen sich intensiv mit Themen, die sie interessieren. Als hochbegabt gilt in der Regel, wer einen IQ von mindestens 130 erreicht. Das betrifft rund 2 Prozent der Bevölkerung. Viele Betroffene entsprechen nicht dem Klischee eines «Wunderkindes». Manche merken lange nur, dass sie anders denken, sich schnell langweilen oder sich manchmal unverstanden fühlen. Fehlt die passende Förderung, kann das zu Frust, Unterforderung oder Rückzug führen.

Dyskalkulie

Dyskalkulie zählt ebenfalls zur Neurodivergenz. Das ist eine Rechenstörung, bei der die Rechenfähigkeit der Betroffenen unter dem alterstypischen Durchschnitt liegt. Ihr visuell-räumliches Arbeitsgedächtnis ist unter Umständen auch beeinträchtigt. 

Dyslexie

Dyslexie (auch: Legasthenie) fällt in die Kategorie Neurodivergenz. Hierbei handelt es sich um eine Lese-Rechtschreibstörung, welche nicht auf eine Intelligenzminderung zurückzuführen ist. Die Ursache sind unter anderem neurologische Faktoren, die die Ausbildung des Sprachzentrums stören. Betroffene lesen langsam und stockend. Zusätzlich erkennen Sie Buchstabenfolgen und Wörter schlecht. Gelesenes verstehen sie eingeschränkt. 

Dyspraxie

Für Menschen mit Dyspraxie ist es schwierig, sich flüssig zu bewegen. Das Gehirn plant eine Handlung, doch der Körper setzt sie nur erschwert um. Bei der motorischen Dyspraxie sind Betroffene dazu fähig, sich eine Bewegung vorzustellen. Es gelingt ihnen aber nicht, diese auszuführen. Bei der motorischen Dyspraxie wissen Betroffene, welche Bewegung sie ausführen möchten. Ihr Körper kann die Bewegung jedoch nur erschwert umsetzen. Bei der ideatorischen Dyspraxie fällt es bereits schwer, die einzelnen Schritte einer Handlung in die richtige Reihenfolge zu bringen.

Tourette-Syndrom

Beim Tourette-Syndrom, das auch zu den Neurodivergenzen gehört, sendet das zentrale Nervensystem unkontrollierte Signale. Dadurch entstehen Tics – plötzliche, sich wiederholende Bewegungen oder Laute. Betroffene erleben diese Tics und steuern sie nicht aktiv.

Eine allgemeine Neurodivergenz-Diagnose gibt es nicht. Es gibt auch keine abschliessende oder allgemein anerkannte oder vollständige Liste von Formen der Neurodivergenz. Je nach Quelle werden andere Ausprägungen oder Diagnosen dazugezählt. Stattdessen stellen Fachpersonen konkrete Erkrankungen und Störungen fest, wie etwa ADHS, Autismus, das Tourette-Syndrom oder Dyskalkulie. Weil Neurodivergenz als Spektrum viele Krankheitsbilder und Symptomatiken umfasst, ist auch die Diagnose immer unterschiedlich. Darüber hinaus gibt es Abweichungen, die keinen diagnostischen Wert haben, wie zum Beispiel Hochbegabung. 

Erkennen Sie bei sich Merkmale, die zur Neurodivergenz zählen? Sprechen Sie am besten mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt darüber. Eventuell steckt eine behandlungsbedürftige psychische Erkrankung oder Störung dahinter. In einem solchen Fall leitet Ihre Ärztin oder Ihr Arzt Sie an eine Fachperson weiter, die entsprechend der Verdachtsdiagnose spezielle Tests durchführt. 

Die weitere Diagnose ist vor allem dann wichtig, wenn Sie einen Leidensdruck verspüren oder Komorbiditäten wie Depression, Zwänge oder Ängste entwickeln. 

Die Grenzen zwischen neurotypisch und neurodivergent sind nicht scharf. Die Aussage «Wir sind doch alle ein bisschen neurodivergent» ist aber fachlich umstritten. Viele Fachleute und Betroffene kritisieren diesen Satz, weil er die teils erheblichen Herausforderungen von Menschen mit ADHS oder Autismus verharmlosen kann. 

Treffender wäre:  Viele Eigenschaften, die mit Neurodivergenz verbunden sind, kommen bei allen Menschen in unterschiedlichem Ausmass vor. Neurodivergenz selbst bezeichnet jedoch eine deutlich von der Norm abweichende Art der Gehirnentwicklung oder Informationsverarbeitung.

Anders zu denken, ist Teil der menschlichen Vielfalt. Neurodivergente Menschen können ihr Umfeld mit neuen Perspektiven und ungewöhnlichen Lösungswegen bereichern. Gleichzeitig verdienen sie Unterstützung, wo der Alltag sie herausfordert. Bemerken Sie Anzeichen von Neurodivergenz, die Sie belasten, sprechen Sie am besten mit einer Ärztin oder einem Arzt darüber. Das ist meist der erste hilfreiche Schritt.