Prévenir la grippe : se protéger des virus de la grippe

La grippe (ou « influenza ») est une maladie hautement contagieuse des voies respiratoires. Elle est déclenchée par les virus influenza, qui se multiplient dans les muqueuses des voies respiratoires et y détruisent les cellules. Le corps réagit par une forte inflammation des muqueuses.

Les spécialistes distinguent différents types de virus, ceux des types A et B étant à l’origine des maladies les plus fréquentes. Comme les virus grippaux évoluent constamment, le fait d’avoir eu la maladie ou le vaccin contre la grippe n’offrent pas de protection durable.

Le virus de la grippe est facilement transmissible. Les virus de la grippe se transmettent principalement d’une personne à l’autre par l’intermédiaire de gouttelettes. En toussant et en éternuant, la personne infectée libère des gouttelettes contenant le virus. Une infection par contact est également possible : les virus de la grippe atterrissent souvent sur nos mains et atteignent ainsi les poignées de porte ou les poignées de maintien. Cela leur permet d’atteindre d’autres personnes. Les virus de la grippe se transmettent également lors d’un contact direct, par exemple une poignée de main. L’air froid et sec aide les virus à se propager plus rapidement.

Pour les virus de la grippe, la période d’incubation, c’est-à-dire le temps entre l’infection et les premiers symptômes, est de un à quatre jours. Une personne infectée peut transmettre le virus dès la veille des premiers symptômes. Même après la disparition des symptômes grippaux, elle reste généralement contagieuse jusqu’à une semaine.

Une grippe se déclare soudainement. Le matin, vous vous sentez encore bien et quelques heures plus tard, vous avez soudainement de la fièvre et des frissons. Les symptômes sont généralement plus prononcés que ceux d’un rhume et touchent tout le corps.
Les symptômes grippaux les plus fréquents sont les suivants :

• Fièvre comprise entre 38 et 40 °C ou plus• Fortes céphalées
• Douleurs musculaires et articulaires dans tout le corps
• Maux de gorge et toux sèche
• Frissons
• Épuisement marqué et forte sensation de malaise
• Nez bouché ou qui coule
• Perte d’appétit

Les symptômes grippaux ne se manifestent pas toujours par de la fièvre. De nombreuses personnes atteintes de grippe développent certes des symptômes typiques tels que des douleurs musculaires et articulaires soudaines, une grande fatigue ou une toux, mais d’autres n’ont que des symptômes bénins qui ressemblent à ceux d’un rhume. Certaines personnes infectées ne remarquent même pas l’infection. 

Grippe : durée et déroulement

Les symptômes les plus graves de la grippe disparaissent généralement au cours de la première semaine. Cependant, la toux et l’épuisement durent souvent plus longtemps. Au total, une grippe peut durer jusqu’à deux semaines. Chez les enfants, des symptômes supplémentaires tels que des nausées et des vomissements apparaissent également souvent.

Les évolutions grippales graves avec des complications telles qu’une pneumonie touchent souvent les groupes à risque, par exemple les femmes enceintes, les personnes de plus de 60 ans ainsi que les personnes souffrant de maladies chroniques ou dont le système immunitaire est affaibli. Une évolution très grave peut mettre la vie de ces groupes de personnes en danger. Dans ce cas, il est donc conseillé de consulter un médecin.

Une grippe qui n’est pas complètement guérie a parfois des conséquences sur la santé, comme une inflammation prolongée des sinus ou, chez les enfants, une otite moyenne. Il est donc particulièrement important de se reposer suffisamment.

Il n’existe pas de protection complète contre la grippe. Une bonne hygiène et un mode de vie sain vous permettent toutefois de réduire le risque de contagion. Les mesures suivantes vous aideront à prévenir la grippe.

Prévenir la grippe par des mesures d’hygiène

Si vous souhaitez prévenir les infections par les virus de la grippe, vous devez respecter des règles d’hygiène de base au quotidien. En font notamment partie :

• Se laver et se désinfecter les mains : lavez-vous soigneusement les mains régulièrement pendant 20 à 30 secondes avec du savon et de l’eau chaude. Savonnez les paumes, le dos des mains, le bout des doigts, les espaces entre les doigts et les pouces. Séchez-vous soigneusement les mains après les avoir lavées. Les agents pathogènes se multiplient particulièrement bien sur une peau humide. Dans les espaces publics, les serviettes jetables sont généralement l’option la plus hygiénique.
• Ne pas mettre les mains sur le visage : veillez à ne pas porter les mains au visage. La plupart des virus sont transmis par les mains. Les agents pathogènes pénètrent dans le corps par les muqueuses de la bouche, du nez et des yeux.
• Ne pas tousser ou éternuer dans les mains : éternuez ou toussez dans un mouchoir, jetez-le ensuite et lavez-vous les mains. Si ce n’est pas possible, faites-le dans le creux du bras. C’est plus hygiénique que de tousser ou d’éternuer dans ses mains.
• Aérer régulièrement : ouvrez grand les fenêtres plusieurs fois par jour pendant quelques minutes. L’air frais dilue la concentration de virus dans les espaces clos et réduit le risque d’infection par gouttelettes.
• Nettoyer les surfaces : les poignées de porte, les interrupteurs et d’autres objets fréquemment touchés transmettent les virus de la grippe par contact. Nettoyez régulièrement ces surfaces.
• Éviter les rassemblements de personnes : les virus de la grippe se propagent particulièrement facilement dans les espaces fermés accueillant de nombreuses personnes, en particulier lors d’une vague de grippe. En période de grippe, il est recommandé d’éviter les grands rassemblements de personnes. Comme les agents pathogènes se transmettent par gouttelettes et aérosols, les masques peuvent vous protéger, vous et les autres, des infections. Les aérosols sont des particules solides ou liquides en suspension dans l’air. Ils apparaissent lorsque nous respirons, parlons, toussons ou éternuons. Mais aussi du fait de la poussière ou de la fumée.

Pour éviter toute contamination et prévenir la grippe chez vos enfants, vos colocataires ou votre partenaire, il est judicieux d’accorder une attention particulière à l’hygiène dès les premiers signes. 

Des défenses immunitaires solides : alimentation, activité physique et sommeil 

Un mode de vie sain qui implique une activité physique suffisante, une alimentation équilibrée et un sommeil suffisant renforcent dans de nombreux cas le système immunitaire et réduisent ainsi le risque de contamination. Ces habitudes vous aideront à prévenir la grippe :

• Alimentation équilibrée : mangez des fruits et légumes frais. Les minéraux qu’ils contiennent, tels que le cuivre, l’acide folique, le fer, le sélénium, les éléments protéiques et les acides gras oméga 3 contribuent au bon fonctionnement du système immunitaire. Les vitamines jouent également un rôle dans la prévention de la grippe. En particulier, la vitamine A, la vitamine B6, la vitamine B12, la vitamine C et la vitamine E favorisent le fonctionnement normal du système immunitaire.
• Une activité physique suffisante au quotidien et les sorties en plein air : une activité physique régulière stimule la circulation sanguine et renforce les défenses immunitaires. Par conséquent, allez souvent prendre l’air. Une promenade, un tour à vélo ou une petite séance de sport suffisent.
• Un sommeil suffisant : dormez sept à huit heures par nuit. Un sommeil réparateur à heure fixe soutient votre système immunitaire. Le soir, évitez la lumière de votre smartphone et de votre tablette, car la forte proportion de lumière bleue perturbe la production de mélatonine, l’hormone du sommeil.
• Climat intérieur et muqueuses : les muqueuses humides protègent mieux contre les virus. L’air chauffé sec met les voies respiratoires à rude épreuve et facilite la pénétration des agents pathogènes. Buvez suffisamment d’eau ou de thé non sucré et assurez la qualité du climat intérieur en aérant régulièrement.

Prévenir la grippe avec des médicaments et des remèdes maison

En ce qui concerne la prévention de la grippe, les médicaments ne conviennent pas à la population en général. Dans les situations à risque particulier, une forme de prévention antivirale par des médicaments est toutefois possible.

En revanche, en cas d’infection, il existe des médicaments antiviraux délivrés sur ordonnance. Ces remèdes permettent de réduire la durée de la maladie d’environ un jour ou d’en atténuer l’évolution, mais uniquement s’ils sont pris dans les deux premiers jours suivant l’apparition des symptômes.

De nombreuses personnes utilisent des remèdes maison contre la grippe et le rhume, tels que les tisanes ou le bouillon de poule. Cependant, il n’est pas prouvé scientifiquement que de telles mesures accélèrent la guérison. Les symptômes peuvent toutefois être atténués. Jusqu’à présent, les préparations vitaminées ou les inhalateurs en vente libre n’ont pas non plus d’effets convaincants contre la grippe.

La saison de la grippe s’étend généralement de décembre à mars, les mois froids de l’année. Pendant cette période, les virus influenza circulent particulièrement fortement et provoquent une épidémie de grippe presque chaque hiver dans de nombreux endroits, notamment en Suisse. L’intensité et la gravité de la grippe saisonnière varient d’une année à l’autre. 

À l’approche de la saison grippale, il vaut la peine de prendre ses précautions à temps. C’est la vaccination annuelle contre la grippe qui offre la meilleure protection. Renforcez votre système immunitaire grâce à une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et une bonne hygiène. Vous réduirez ainsi le risque de contamination et vous vous protégerez, ainsi que votre entourage.